Параллель

Похоже, его волновал только заказ, а на состояние того, кто помог его выполнить, было совершенно плевать. Конь решила не заострять на этом внимание, во всяком случае сейчас, когда путь назад еще не пройден. Да и что ей старый сталкер? Главное, что о ней беспокоился Грач, а другие пусть делают что хотят.

К лестнице девушка вернулась чуть ли не в два раза быстрее прежнего, даже рискнула перепрыгнуть с подгнивших досок сразу на ступени, ощущая удивительную легкость под впечатлением от собственного успеха. Она сунула Центнеру долгожданную книгу и кинулась в объятья к Грачу. Все не так уж плохо. Возможно, они и правда смогут тут хорошо заработать, главное, не терять голову и…

– Эй, голубки, я вам не мешаю? – Центнер ткнул Грача кулаком в бок, заставив парочку отпустить друг друга. Книгу он уже предусмотрительно спрятал, но продолжал сверлить девушку взглядом. – Ты божка-то мне верни, а то, гляжу, забыла на радостях.

– Что? – Конь переспросила раньше, чем в ее голову пришла догадка, что имеет в виду сталкер. – А, косточки эти…

Она нашла в кармане талисман и с готовностью вернула владельцу.

– Они мне не пригодились.

– Не пригодились, ага, – снисходительно улыбнулся тот, пряча странную конструкцию поглубже в один из своих многочисленных карманов. – Глупые-зеленые…

– Это артефакт? – предположил Грач.

– «Куриный бог», – отозвался Центнер. – Нечастая штука и крайне полезная. Особенно мне.

С этими словами сталкер подпрыгнул, грохнув тяжелыми подошвами так, что лестница дрогнула.

– Помогает сбросить лишний вес без регистрации и эсэмэс, – с верхних ступенек хохотнул Блеск. – Но это еще маленький бог, божок скорее. Ерундовый. Я как-то слыхал, что нашли большущий, размером с арбуз! На таком, наверно, в космос улететь можно.

Блеск улыбался, но весь остальной его вид говорил об обратном, и это заметил не только его напарник.

– Хватит болтовни. Возвращаемся. Я поведу, а вы вдвоем поможете нашему калеке.

Центнер снова принял свой привычный серьезно-угрюмый вид, и теперь Конь, кажется, понимала его причины.

Глава 9

Дорога к скрытому логову сталкеров заняла гораздо больше времени, чем предполагалось. Центнер повел группу кратчайшим маршрутом, большая часть которого шла вдоль бывшей дороги, очертания которой легко угадывались среди нанесенного лесного мусора и грязи. Сталкер не любил тут ходить из-за высокого риска быть замеченным, в остальном старая заброшенная трасса была относительно безопасной, но сейчас медлить и петлять по лесу означало дополнительную потерю времени и сил, а последние у некоторых членов отряда стремительно убывали. Хоть погода и выдалась благосклонной, четверо прибыли к дому уже в потемках, из последних сил волоча одноногого товарища. Уже внутри при детальном осмотре картина нарисовалась не слишком воодушевляющая: нога распухла и покраснела, в некоторых местах появились болезненные волдыри. Конь выдала из своих запасов мазь от ожогов и, закинувшись дополнительно таблетками, Блеск уковылял в свой угол отлеживаться. Остальные решили подождать до утра и посмотреть на результат, в противном случае у Центнера уже был план действий, который ему не слишком нравился.

Увы, утро облегчения не принесло. С первыми лучами солнца всех разбудили вой и ругань Блеска, который встал, очевидно, по нужде и зацепился за грубый край кровати, повредив самый крупный волдырь. Разумеется, тот не только лопнул, но вдобавок начал кровоточить. Сталкер чуть ли не катался по полу, не позволяя никому даже притронуться к ноге, пока Центнер, устав наблюдать весь этот цирк, не обездвижил его крепким захватом, позволив Коню оценить состояние ноги. Девушка, даже не имея медицинского образования, видела, что за ночь лучше не стало, а сорванный волдырь только усугубил ситуацию. Возможно, они в самом начале что-то сделали не так, ведь никому не было дела до того, какое именно вещество разлилось под полом в той заброшенной школе. Конь попробовала вспомнить и прикинуть, на что больше всего похожа данная картина, но ничего конкретного на ум не пришло, кроме, пожалуй, извести, только вот она обычно белая, а грязь была черной. Но если это нечто близкое к ней, тогда там, на ступеньках, они совершили ошибку, начав поливать ожог водой… В любом случае ситуация рисовалась нехорошая, и сталкерша подробно описала свои размышления Центнеру, после чего тот помрачнел еще больше. Пока он сидел с хмурой миной и катал чугунные мысли, Конь не без помощи Грача обработала ногу еще раз и аккуратно забинтовала. Увы, на большее в здешних условиях рассчитывать не приходилось.

– Придется тащить его к врачу, – резюмировал, наконец, старший. – Есть у меня один товарищ, прямо тут, в Зоне обитает. Не придется до границы везти. Знаю к нему короткую дорогу…

– К этому собачнику, что ли? – Блеск внезапно ожил. – Не хочу я к нему! Он мне ногу отрежет!

– Захлопнись, идиот! Не отрежет. Одевайся, выходим прямо сейчас.