Параллель

– Может быть, мы тебя неправильно поняли. Давай разберемся. – Конь впилась в него сердитым взглядом, однако тот не отреагировал. – Некоторые сталкеры набирают слишком много… эээ… вещей и сбрасывают лишнее где-то по пути, возможно, собираясь вернуться, или вообще забывают про них, а вы эти вещи находите и доставляете куда нужно, но за плату? Так?

– Блеск! Сам бы лучше не сказал. А ты соображаешь! – Блеск расплылся в довольной улыбке. – Из тебя выйдет толк. Учись, девчуля!

Та недовольно засопела. Она понимала, почему Грач вдруг начал подыгрывать нечистому на руку сталкеру, и хорошо видела, в какое положение они сами себя же и поставили, но и обворовывать других ей тоже не хотелось. Впрочем, имелась и еще одна сторона: никто не знал, насколько честно были добыты вещи, которые их троица собиралась забрать.

Пригодный для поиска кусок дома практически не имел мест, куда могло бы что-то поместиться. Группа осмотрела все углы и каждый свободный метр. Грач даже заглянул под пол, где не нашел ничего, кроме плесени и странных бледных грибов. Подумали подобраться к печке, но Блеск рассудил, что раз им троим не так просто будет туда попасть, то и другой нагруженный бродяга вряд ли стал бы настолько заморачиваться, хотя и признал, что тайник вышел бы неплохой, пускай и слишком приметный.

Под конец непроверенной осталась только крыша. Не найдя поблизости ничего даже близко похожего на лесенку или подставку – единственный уцелевший ящик оказался сломан, – Блеск попытался подпрыгнуть и достать хотя бы до стыка стены с крышей, но увы, не вышел ростом. Тогда Грач предложил девушке снять рюкзак и, подхватив ее под колени, поднял как раз до нужной высоты. Завернутое в тряпицу нечто нашлось сразу же в углу над входом.

Тяжелый сверток был замотан в ткань и два слоя клеенки, размотав которые сталкеры обнаружили три коробки патронов.

– И правда, мелочь какая-то, – не скрывая сарказма, бросила Конь, глядя, как Блеск вскрывает упаковку.

– Блеск! – присвистнул тот, игнорируя ее замечание. – Настоящий клад.

– Куда их теперь? – Грач не мог знать все виды боеприпасов, зато видел, что к их оружию эти не подходят.

– Ну, считай, что первый взнос на вашу свадьбу уже положен. – Довольный как кот сталкер спрятал находку в свой мешок и подмигнул парню.

Грач улыбнулся в ответ. И только Конь радоваться не торопилась.

Центнер появился в назначенном месте через полчаса. Угрюмый и задумчивый, он вырулил подальше от того поворота, куда ушел изначально, и не изменил своего настроения, даже когда Блеск в компании новичков радостно сообщил, что тайник успешно обезврежен.

– Что, царевич мой, не весел?

– Да иди ты! – буркнул сталкер. – Там затык такой. Битый час провозился, а не достал. Болото, чтоб его.

– Да ладно, пошли вместе, покумекаем. У нас, вот, ребята есть, аж две светлые головы! Чего-то да сообразим.

Центнер с минуту жевал губы, молча глядя на товарищей, будто в его голове вместо мыслей катались чугунные шары, и наконец сдался.

– Хорошо. Идите за мной.

Группа выстроилась цепочкой и дружно похлюпала через сырую болотистую топь. В некоторых местах не спасали даже проложенные доски и кирпичи – они тоже проваливались в грязь, стоило только шаг сделать. Внезапно хлябь кончилась, будто достигла берега воображаемого водоема, и началась земля, совершенно сухая, с едва заметными следами от огня. Сразу стало понятно, что пожар прошелся тут как минимум год, а то и два назад. Идти здесь было одно удовольствие: твердая надежная почва и редкая растительность сразу взбодрили новичков, и те даже ненадолго притормозили почистить ботинки, на что получили невеселую усмешку Центнера. Казалось, тут когда-то проходила настоящая дорога, а вскоре Грач нашел тому подтверждение: куски асфальта, словно расколовшаяся льдина, проглядывали из-под нанесенного лесного мусора и земли. Правда, находились они на некотором расстоянии друг от друга: не иначе кто-то нарочно развел. Подивившись такой странности, но так и не придумав ей объяснения, парень поспешил за остальными. Сталкеры тем временем подошли к заброшенному двухэтажному зданию в форме буквы П, чей угол с отделкой из синей, выцветшей до бледно-голубого плитки выглядывал меж стволов высоких деревьев.

– Узнаете заведение? – пробасил Центнер.

– На школу похоже, – предположил Грач. – Почти как наша. Тогда уже строили такие?

– Когда «тогда»? – фыркнул сталкер. – Ну ты даешь, парень. Это типовая конструкция. Они по всей стране одинаковые строились. Только у вас до сих пор стоят и детишек принимают, а тут – вот.

– Принимают желаемое за действительное, – вставил Блеск и выдал невинную улыбочку в ответ на предупреждающий взгляд старшего.

– Через парадный мы не пойдем, там во дворе хрень какая-то. Не знаю что, но чуйка не пускает – уж больно чисто там и воздух какой-то… – Центнер поморщился. – Не важно, в общем. Зайдем с бокового, вон там.