Параллель

Он вынул торчавший из земли кусок доски, сошел с дороги на пару шагов и ткнул деревяшкой рядом с россыпью серо-черных от грязи кирпичей. Послышался звук, словно кто-то разворошил змеиное гнездо, а через мгновение из этого места взлетела струя кипятка, брызжа горячей водой и комками грязи.

– Гейзер! – ахнула Конь.

– Мы зовем этот участок баней. – Центнер отошел на безопасное расстояние, стряхивая с рукава комочки грязи. – Детектор тут пищит постоянно, так что пользы от него только на подходе, а дальше только опытным путем – палкой тыкать.

– Если встать прямо в сопло, то и свариться можно, – усмехнулся Блеск. – Я так однажды чуть не сварил себе…

– Было бы что варить, – старший фыркнул. – Все точки мы проверили и пометили, так что кирпичи не трогайте. Баня более-менее стабильная, редко когда тут что-то меняется, но это не значит, что можно идти и ворон считать. Ясно?

Получив утвердительный ответ, он продолжил:

– Хорошо. Тогда я пойду за заказом, а Блеск покажет вам еще кое-что. Встретимся тут.

Следующие несколько метров четверка шла рядом, но потом Центнер, не говоря ни слова, свернул в сторону и скрылся за стеной одной из развалин, оставив после себя только чавкающие звуки удаляющихся шагов. Остальные продолжили идти вперед. Блеск вел группу, привычно обходя помеченные участки и один раз отметив новый.

– С последнего Ребута появился, – прокомментировал он. – Вот так идешь себе, ко всему привычный, а тут бац, и струя кипятка прямо в…

– А что мы ищем? – Конь шла сзади, непрерывно отмахиваясь от мошкары, образовавшей над троицей настоящее облако. Этот маршрут уже начал ее раздражать.

– Скоро увидим, – загадочно донеслось спереди.

Напитанная горячей водой земля не давала возможности буйствовать сорнякам и кустарникам. Деревьев здесь тоже почти не росло, а те, что были, стояли заморышами. Редкая растительность пробивалась на самых прохладных участках по соседству с вареными останками своих менее удачливых товарищей. Постоянное тепло привлекало множество влаголюбивых насекомых, и те массово плодились в подогретых лужицах и грязи. Черные следы на сохранившихся стенах, досках и мусоре наводили на мысль, что когда-то по деревне прошелся огонь, но высокая сырость не позволила ему разгуляться как следует. Что не сожгло пожаром, доедали теперь гниль и черви.

Конь не сразу заметила, что их проводник пришел к останкам одного из домов и остановился, привлекая к себе внимание.

– Кажись, нам сюда, – проговорил Блеск, поглядывая на экран своего прибора и на прохудившийся домишко, от которого остались только три стены и половина крыши с обгорелым краем. Стена, в которой был вход, уцелела, дверь же бесследно исчезла, как и большинство других атрибутов некогда жилого поселения. Внутренняя часть выглядела так, словно дом кто-то откусил с дальнего угла: все превратилось в изломанный мусор, разбросанный по двору, а пол сохранился только у стены под уцелевшей крышей. Поодаль прямо из земли торчала печка, обрамленная частоколом из половых досок, словно причудливый цветок лепестками.

– Так вот, – заговорил Блеск, когда все трое оказались внутри. – Мы ищем клад.

Грач непонимающе поднял брови.

– Что ищем?

– Клад, – с улыбкой повторил сталкер, будто перед ним были двое несмышленых детей. – Кто-то что-то тут спрятал. Я знаю, что оно тут, но где именно – увы. Нужно подумать и сообразить где.

– А кто его спрятал? – поинтересовалась Конь.

– А это имеет значение? – беззаботно фыркнул Блеск.

– Ну… Если это чужое…

Тот хохотнул и отмахнулся.

– А-ай! Свое, чужое – какая разница? Твое оно до тех пор, пока у тебя в руках, а потом – все! Общее.

– Я воровать не собираюсь, – заявил Грач.

– Где же здесь воровство? – искренне удивился сталкер. – Ты же не из кармана вещи таскаешь. Кто-то скинул лишнее, чтоб место не занимало, а мы подберем. Не пропадать же добру! Прежний владелец, поди, уже и не помнит, что и где оставил.

– Зато ты помнишь. – Тонкие брови Коня сошлись на переносице. Своей фразой девушка попала в точку, это было видно по характерному выражению лица, которое появилось лишь на мгновение и тут же исчезло, сменившись стандартным нейтральным, но от внимания парочки оно не ускользнуло. Хитрец явно имел в виду кражу и упорно уходил от прямого ответа.

– Ну, как хотите. – Блеск пожал плечами, сделав печально-скучающее лицо. – Мы вам крышу над головой дали, через баню провели, значит, за здоровье ваше беспокоимся, а вы воровство какое-то мне вешаете. Нормально так. Придется сказать Центу, что ошибся, и не подходите вы нам. А он уж пускай решает, что с вами делать дальше. Ненадежная нынче молодежь пошла…

– Нет, погоди! – спохватился Грач. Мысли о том, что сделает Центнер, если и правда сочтет их ненадежными, тут же нарисовали у него в воображении малоприятные картины. Не так должно закончиться его путешествие в Зону, совсем не так.