Параллель

Центнер прищурился и внимательно проследил за реакцией парня, а затем вдруг заулыбался.

– Ты что это, решил, будто мы его кокнули? Дурак, что ли? Мы, по-вашему, похожи на убийц? – Он демонстративно развел руками и оглянулся на Блеска. Тот невинно давил лыбу, спрятав за спину автомат.

– Нет, не похожи, конечно… – отозвался Грач.

Конь молча покачала головой. По правде говоря, именно на убийц эти двое и походили. Чего уж там, любой сталкер одним своим видом создавал впечатление подозрительного и опасного типа, в придачу явно не для красоты носящего оружие. Так что да, Конь запросто назвала бы вещи своими именами, но не вслух.

Центнер тем временем продолжал:

– Мы занимаемся всем тем же, что и обычные сталкеры: ищем, собираем, продаем. Что-то оставляем себе. Иногда попадаются спрятанные заначки. Но тут уж что поделать, кто первым встал, того и тапки, – прятать нужно было надежнее. Вообще, все эти тайники – прошлый век. Ценности сразу надо переводить в валюту и хранить на счетах. Кому там нужны будут хваленые пушки и бирюльки аномальные? Чего их прятать где попало и хранить? Нужен тебе ствол хороший – продавай старый и бери новый, пользуйся. Нужна снаряга – то же самое. В чем смысл копить этот хлам? Верно я говорю?

Блеск у него за спиной одобрительно кивал. Грач тоже подхватил этот жест.

– Все это время мы с Блеском неплохо справлялись вдвоем: он разведывал места, караулил, а я собирал и выносил все полезное. Иногда требуется раздобыть что-то конкретное, и далеко не всегда это мелочь, которая помещается в кармане. Так мы пришли к выводу, что необходим третий человек в группе, а тут получили еще и четвертого в довесок. – Центнер бросил взгляд на Коня. – Но сейчас я думаю, что со временем найдется работа и для тебя, девочка. Откровенно говоря, я был уверен, что мой напарник ошибся в выборе и нам придется ломать голову, как от вас избавиться… Впрочем, все оказалось куда лучше, чем я предполагал. Вы ведь не просто так взяли и решили прийти в Зону, верно? Ну, то есть это была не спонтанная идея, какие детям в голову ветром заносит? Видно, что вы мало-мальски готовились.

Парень с девушкой переглянулись. Никто из них не считал причины прихода настолько секретными, чтобы держать их в тайне, но и разбалтывать первым встречным не хотелось. С другой стороны, два взрослых сталкера уже вроде как приняли их за своих.

– Да ладно, вас никто не заставляет рассказывать о себе. Это вовсе не обязательно, – промурлыкал Блеск, со скучающим видом ковыряя ремень автомата. – У всех есть свои секреты.

– Какой там секрет… – пожал плечами Грач. – Мы хотим пожениться, а ее родаки против. Я работал, собирался в шарагу поступить, а тут повестка. Ну и вылетел из жизни на год. Кри… Конь училась и работала, накопила немного денег, но своя хата все равно стоит дороже. Когда я из армейки вернулся, побултыхались вдвоем и поняли, что ни свадьба, ни хата нам не светят. А про Зону я от старших узнал, ну, от дедов. Говорили, что некоторые сюда дезертировали, подняли бабла, потом сменили документы, ну и живут, не бедствуют…

Грачу пришлось прерваться, потому что в отличие от Центнера, который слушал не без скептицизма, но с явным вниманием, Блеск зашелся таким ржачем, что почти заглушил речь рассказчика. Кое-как справившись с собой, он наконец выдавил:

– Цент, скажи им. Ой, я не могу – ща уссусь.

– Дебил, – чуть слышно процедил тот, на мгновение прикрыв глаза. – Наврали твои деды, Грачик. Как ты говоришь, поднять бабла тут удается хорошо если одному на сотню таких вот авантюристов, а остальные коротают время за бутылкой между вылазками. Это если возвращаются живыми.

– А что, могут и мертвыми вернуться? – попыталась пошутить Конь.

К ее удивлению, сталкеры отреагировали на реплику очень серьезно.

– Лет семь назад возвращались. – Блеск перестал смеяться, хотя тень улыбки еще мелькала на его лице. – Пытались, точнее. Погранцы их стреляли сразу и увозили куда-то. Наши пораньше встречали таких в Зоне, пытались даже общаться – те вроде как лопотали что-то, но не – гиблое дело оказалось. Вдобавок эти контуженные постоянно рвались цапнуть любого, кто к ним подойдет. Нафиг оно надо, такое счастье…

– Вы, получается, живых людей убивали! – возразила Конь. – Мертвые не могут ходить и тем более разговаривать. Это были живые люди! Может, их напугало что-то или травмировало, мало ли от чего крыша поехала…

– Все бы так. – Центнер криво усмехнулся. – Если бы не одна деталь. Многие из этих ребят ходили, так сказать, в неполной комплектации.

Девушка непонимающе нахмурилась. Грач же заметно побледнел, сообразив, о чем речь.

– И вы их своими глазами видели?

– Довелось, – скупо ответил сталкер. – Но хватит уже мерзость всякую обсуждать. Много чести. Вам еще выспаться надо успеть. Завтра рано подниму, пробный выход сделаем.

Он зашагал к дому, добавив прямо на ходу:

– И давайте на «ты». Все мы тут в одной лодке…

Глава 8