Параллель

– Уверен. – Это было произнесено таким тоном, что никто кроме разве что Блеска, не решился бы спорить. – Я в отличие от некоторых вблизи ее видал, так что и издалека не спутаю. Слыхали про мурочку? – обратился сталкер к парню с девушкой, по лицам которых и так было понятно, что ни про какую мурочку они ни сном ни духом.

– Нет, мы не сильны в местном фольклоре, – подала голос Конь.

– Фольклоре? – Центнер прищурился и улыбнулся как-то совсем не по-доброму, от чего стал похож на сыча. – Мурка – это тебе не сказочки. Встретиться с этой тварью и выжить – огромное счастье. Хитрая, изворотливая и сильная зараза! Всякую защиту в клочья рвет…

– Чего ж мы тогда все еще здесь целенькие, коли ты ее на том берегу видал? – Блеск вырулил из-за печки, подтягивая поношенные простые штаны с отвисшими коленями. Амуницию он снял и теперь был похож на классического деревенского мужичка.

– А это ты у нее сам спроси – разговоришь в два счета. Язык без костей.

Тот только отмахнулся, ответив дежурной улыбочкой, а старший продолжал:

– Уверен, тварина знает, что мы тут окопались, но, по ее мнению, угрозы не представляем, да и конкуренты из нас никакие, вот и не трогает. Делает вид, что нет нас вовсе. Ну и славненько. Умная она, соображает хорошо. На рожон без надобности не полезет. – Тут сталкер понизил голос: – Некоторые говорят, мурка видит, что у тебя в голове…

– Ага! А еще у ней золото из-под хвоста сыплется! – загоготал Блеск, явно довольный шуткой.

– Еще слово, и эту ночь будешь спать снаружи! – рявкнул Центнер так, что шутник сразу скрылся за печкой, бормоча себе что-то под нос, а новички невольно вздрогнули. – Шут гороховый, мать его… Ну? Чего стоите? – Сталкер неожиданно переключился на другую тему, и Конь с Грачом не сразу сообразили, что обращаются к ним. – Располагайтесь. Теперь эта конура, можно сказать, и ваша тоже.

Сталкеры не рассчитывали на прибавление в отряде сразу двух человек, поэтому кровать парочке выдали одну, а точнее – две составленные вместе деревянные лавки за печкой. Последняя предполагала дополнительное спальное место, но, поскольку топилась она невесть сколько лет назад, лежать на холодной глине и кирпичах никто не хотел. Складывая рюкзак у стенки, рядом с вещами товарища, Конь с досадой поглядывала на застывший в мертвом сне оплот сытости и тепла.

Далее последовал долгий разбор снаряжения под присмотром Центнера. Он придирчиво пересмотрел все предметы, принесенные новичками, то кривясь, то согласно кивая, но в целом остался доволен. Ребята не взяли с собой ничего откровенно лишнего, а то, без чего можно было бы обойтись, много места не занимало. Одобрительно отметив медицинский набор Коня из лекарств первой необходимости и набор теплых вещей, сталкер занялся единственным имевшимся у ребят оружием – ПП Грача. Он долго вертел его в руках, чем-то щелкал, двигал приклад, зачем-то проверил патроны. Все эти телодвижения мало о чем говорили Коню, зато Грач смотрел за процессом во все глаза.

– Итак, молодежь. – Центнер вставил полный рожок на место и поднялся. – Двигаем наружу, посмотрим, как вы стрелять умеете. Блеск, идешь с нами.

Воздух за пределами дома показался удивительно теплым и свежим. Конь подумала, что помещение явно нуждается в вентиляции, и если ей доведется оставаться тут одной…

Старший отвел их на окраину леса. Там из обрубка поваленного дерева соорудил что-то вроде мишени, воткнув его в землю и подперев с боков.

Первым стрелял Грач. Как и предполагалось, управлялся он весьма неплохо, ПП держал уверенно, не дергался и не косил, мимо мишени не промахнулся ни разу. Центнер довольно кивнул и подозвал девушку.

– Давай теперь ты.

Конь не хотела брать в руки ПП, почему-то он ей не нравился, вызывал странное отторжение, но нежелание спорить с огромным сталкером оказалось сильнее, и она сдалась. ПП неожиданно удобно лег в руки, словно только этого и ждал, и, несмотря на вес, Конь решила, что могла бы спокойно ходить с ним очень долго. Первый выстрел она сделала очередью, попала в мишень, но отдача, пусть и небольшая, под конец увела ствол вверх, и последняя пуля ушла мимо. Тогда Конь переключила режим на одиночный, на мгновение задумалась и, присев на одно колено, провела три выстрела подряд. И на этот раз не промахнулась ни разу.

– Хорошо. – В голосе сталкера явно слышалось удовлетворение. – А с калачом справишься? Давай сюда, Блеск.

АК оказался куда менее удобен, а сильная отдача подбросила ствол уже после первого выстрела. Вдобавок приклад ощутимо саданул в плечо, и пускай девушка не подала вида, от внимания старшего это не ускользнуло.

– Да, тут совсем другая песня. Зато в воде не тонет и в огне не горит. – Центнер перебросил видавший виды автомат в руках, словно тот был пластиковым, и вернул напарнику. – Блеск с ним уже второй год ходит, а до этого ходил другой сталкер. Менее удачливый.

– Его… убили? – осторожно спросил Грач.

– А мне почем знать? – Старший дернул широкими плечами, изобразив искреннее удивление. – Может, и живой еще – купил новую пушку взамен потери и бродит себе дальше.

– М-м-м…