Параллель

– Мне один знакомый рассказывал, как он слышал, будто кто-то хотел пойти в город, – подхватил Блеск, – и вроде как даже дошел, дома увидел, уже почти на улицу вышел, счетчик трещал, как заведенный, и тут из кустов на него как выскочит! Тот пальнул даже не глядя, не успел понять толком, что оно такое было: то ли собака какая, то ли лось, но спугнул. Эта тварь от него прямо вперед по улице ломанулась и вдруг начала разваливаться буквально на глазах, да с такими воплями, будто горит заживо! А огня-то нет. Мужик тот перепугался и давай назад. Правда, слыхал я, что помер в итоге через год где-то…

– Чушь не неси, – бросил через плечо Центнер. – Сам только что сочинил, а эти уши развесили. Собака, лось… Ты лося хоть раз в жизни видел, умник? Понапиваются, а потом собака размером с лося без огня горит. Тьфу.

– Ну ладно, может, и не лось… – Блеск пожал плечами, сдаваясь. – Но фон там и правда такой, что о-го-го. И никто туда не ходит банально потому, что защиты такой нет, чтоб живым вернуться.

– Вот это уже ближе к истине.

Ненадолго наступила тишина. Группа преодолевала сырой участок, и болтать, одновременно выбирая места посуше, стало проблематично. Несмотря на относительно теплую погоду и летнее время, земля все равно была напитана водой, точно та не испарялась вовсе, а накапливалась откуда-то снизу. Конь пожалела, что не переобулась еще в баре. Кроссовки, которые она надела, поведясь на солнце снаружи, стремительно намокали. Теперь придется идти в мокрой обуви до самого… А куда они, собственно, идут? Но, прежде чем эта мысль успела развиться в полноценные раздумья, как это обычно случалось у девушки, тропинка вдруг пошла в гору и вывела четверку на настоящую насыпь с не менее настоящей железной дорогой.

– Ого! Я не знал, что тут поезда ходят. – Грач с искренним удивлением рассматривал покрытое ржавчиной и наростами полотно с двумя узкими отполированными полосами – верным признаком того, что рельсы рабочие и до сих пор используются по назначению.

Блеск визгливо хохотнул.

– Нет тут поездов, дурень. – Центнер повел группу к импровизированному перрону – небольшой утоптанной площадке среди бурьяна, густо обступившего насыпь, с узким навесом из колотого шифера и досок. – Сто лет уж как не ходят.

Поравнявшись с навесом, он скинул с плеч поклажу и тяжело уселся сверху. Внутри мешка что-то подозрительно хрустнуло. Ну точно дачник на остановке, собравшийся открыть новый сезон копания картошки, если, конечно, не брать во внимание оружие, пристроенное за плечом…

– А чего мы тогда ждем? – поинтересовался Грач, заметив, что оба сталкера устраиваются под навесом явно в ожидании чего-то.

– А сейчас увидишь, – с привычной уже улыбкой ответил ему Блеск. – Ну, может, не прямо сейчас, но скоро.

Тот пожал плечами, поискал взглядом, куда бы присесть и, не найдя ничего подходящего – никто из бродяг, сколотивших остановку, не озаботился лавочкой, – опустился на корточки. Конь пристроилась рядом, с хмурым видом рассматривая мокрые кроссовки. Такое начало ей не слишком пришлось по душе. Если они будут сидеть тут долго, ноги замерзнут, а если замерзнут ноги – начнется насморк, а где сопли, там и кашель, а где кашель… Разумеется, она взяла с собой набор основных лекарств на случай подобных неприятностей и начала перебирать их названия в голове, постепенно успокаивая себя таким образом, но кто его знает, еще и компания эта странная подвернулась. Центнер ей не нравился, впрочем, выглядел он куда более серьезным и надежным, нежели его мутный товарищ с бегающим взглядом и длинным языком. Вдобавок они так и не объяснили детали работы, которую хотели предложить. Над головой сгущались бледно-серые облака, а в голове – невеселые мысли. Конь уже почти решилась прервать затянувшееся молчание, как почувствовала легкую вибрацию под ногами и на автомате посмотрела в обе стороны вдоль путей – ничего. Центнер тем временем вынул из одного из своих многочисленных карманов видавший виды гаджет и оценивающе хмыкнул в исцарапанный экран.

– Почти вовремя.

Немногим позже до сталкеров донесся размеренный стук колес. Звук шел справа, со стороны границы, и с каждой минутой становился ближе, пока из окутанных маревом придорожных кустов не появились очертания диковинного механизма. В первые секунды и Конь, и Грач независимо друг от друга решили, будто на рельсы поставили старый грузовой автомобиль, и оторопело наблюдали, как громоздкая квадратная кабина приближается к остановке. На деле же все оказалось куда проще. Местным средством передвижения являлась дрезина, собранная из вагона-платформы и куцей, будто обрезанной, кабины машиниста. Если бы Конь не была уверена в обратном, решила бы, что к ней и впрямь приделали переднюю часть грузовика.