Параллель

– Будешь? – кивнул он на бутылку полынной настойки.

Илья уже видел это пойло, недаром оно считалось главной фишкой заведения и стоило дороже остальных, но доверия эта мутная со слабым подозрительным свечением жидкость не вызывала. Заметив сомнение на лице соседа по столу, гость заулыбался.

– Ни разу не пробовал?! Ох, ну ты даешь! Хотелось бы мне оказаться на твоем месте, глотнуть впервые. Это такие ощущения! Блеск! – Он блаженно закатил глаза, не переставая лыбиться, и эта слишком уж беззаботная улыбка на фоне обычно недовольных сталкерских лиц вызывала у Ильи легкий диссонанс.

– Нет, тебе обязательно надо ее попробовать! – Сталкер вынул из недр рюкзака второй складной стакан в пару к уже готовому заранее, и откупорил бутыль, выпустив наружу терпкий густой аромат. – Давай, убирай это, что там у тебя? Пиво? Ну и фигня, чесслово. После этого нектара пиво будет казаться мочой. – Он хитро подмигнул, разливая по стаканам настойку. – Угощайся.

Илья скептически повертел в пальцах стакан, поглядел жидкость на просвет, понюхал – настойка как настойка, алкоголь с горьковатым запахом травы. Он подозревал, что рано или поздно эту гадость придется попробовать, но не думал, что так скоро. Увидев, как сосед напротив с довольным видом опрокинул залпом целый стакан, парень выдохнул и махнул следом. Илья думал, это будет похоже на водку, ну, может быть, на крепкую водку – подобное они с сослуживцами пробовали в армии, когда кто-то из солдат приволок самогон, – но вместо этого в горло полился чистый огонь. Он обжег пищевод, загорелся в желудке, едким дымом пошел через нос и уши, вышиб слезы из глаз и, кажется, спалил весь воздух вокруг. Выпучив красные от слез глаза, Илья потянулся к пиву, затушить этот кошмар, но сталкер опередил его и убрал бутылку подальше, подсунув на ее место колбасу и сухарики.

– Закусывай! Закусывай, бегом! Эк ты выдал! Целый стакан сразу, просто блеск!

Пока Илья сопел, жуя колбасу и вытирая побагровевшее лицо от непрерывно льющихся слез, незнакомец качал головой и хихикал. Это все походило на гадкую шутку. Наверняка другие сталкеры рассказали ему про паренька, что просиживает дни в баре в поисках работы, и тот решил устроить розыгрыш. Права была Кристина, валить надо из этого гадюшника.

– Ну ты красава! – Сосед за столом по-прежнему улыбался. – Блеск! Как тебя звать?

– Да иди ты! – Рявкнул он с набитым остатками колбасы ртом. – Задолбали вы все! Пытаешься тут с вами, как с людьми… – Илья поперхнулся, закашлялся и прервал начавшуюся было гневную тираду.

Сталкер перегнулся через стол и похлопал его по спине.

– Эй, не кипешись. Я тоже чуть не сдох, когда бахнул первый раз, и ничего. Говорил же, незабываемые ощущения!

Илья откашлялся, отдышался. Эффект от выпивки заметно поугас, оставив после себя приятное тепло и травянистое послевкусие. Возможно даже, он попробует ее еще раз, но уже куда более осторожно.

– Так как тебя звать?

– Илья, – буркнул тот.

– Ааа, – понимающе кивнул незнакомец после секундной заминки, – совсем недавно тут. А я Блеск. Будем знакомы.

Он протянул руку, и парень пожал обветренную шероховатую ладонь сталкера.

– Кстати, работа не интересует?

Илья с подозрением посмотрел на собеседника, но уши навострил. Хотя их знакомство началось не с самой приятной ноты, всякое бывает, вдруг это и есть тот самый шанс. Блеск тем временем продолжал:

– Я так понял, ты недавно здесь, еще не успел никуда прибиться, а нам с товарищем как раз нужен третий напарник. У нас есть… ну, типа, бизнес. Вдвоем справляться уже несподручно, а у здешних своих дел полно, это ты, наверное, и сам видел. – Блеск усмехнулся, покосившись в сторону зала.

Илья кивнул, сделав вид, что задумался, на деле же был готов согласиться хоть прямо сейчас. Наконец его терпение будет вознаграждено! Пускай даже ему предложат какую-то ерунду, зато череда дней равнодушия прервется и, возможно, после этой работы будет еще и еще, а там он наберется опыта, и они с Кристиной будут ходить в Зону как настоящие сталкеры! И зарабатывать как настоящие сталкеры, главное – зарабатывать!

– Работа непыльная, ничего сложного, – продолжал Блеск. – Не нужно ни с кем воевать, мутантов стрелять и все такое. Ну, почти не нужно… Это ведь Зона, сам понимаешь. – Сталкер улыбнулся и развел руками.

– Угу. – Илья снова кивнул, возвращаясь к реальности. Ситуация складывалась хорошо, но все же не стоит терять голову. – А подробнее можно? В чем именно суть дела?

– Заинтересовало! – отозвался сталкер с нескрываемым удовольствием. – Все детали будут, когда придет мой кореш. Он – голова, расскажет что к чему, заодно и решит, подходишь ты нам или нет. Его спросишь про все, идет?

Поразмыслив, Илья решил, что, вообще-то, все в порядке. Его не зовут идти куда-то прямо сейчас, не требуют ничего странного или подозрительного. Скорее всего, будет что-то вроде собеседования, как при приеме на работу, вполне обычное дело. Он кивнул.

– Тогда завтра часам к десяти утра жди тут, договорились? Можно прямо за этим же столом.

– Не вопрос.