Параллель

Временное затишье на первом этаже сменилось новой порцией шума голосов и топотом тяжелых ботинок, будто в бар зашла столоваться целая рота солдат. Звукоизоляция в здании была никудышная, поэтому Кристина давно рассталась с мыслью о том, чтобы попробовать немного поспать, дабы скоротать время. Часы на ее телефоне показывали полночь, но здесь это означало период самого активного наплыва посетителей. Спустя два или три часа станет поспокойнее, а до тех пор придется маяться от безделья, перебирая в голове самые разные мысли, потому как вещи – свои и парня – Кристина уже перебрала, и не по одному разу. Больше всего ее беспокоила утечка денег. Еду здесь можно было купить только в готовом виде, сырых продуктов не водилось в принципе, а те, что водились, прятались на закрытой кухне «Гарантии Безопасности». Впрочем, имелось у девушки такое подозрение, что и от кухни там было одно лишь слово. Проще говоря, деньги уходили с завидной стабильностью, ничего не оставляя взамен. Если так продлится и дальше, то в итоге ребята останутся ни с чем, не хватит даже на дорогу домой. Каждый день Илья проводил наверху, как он сам говорил, «прощупывая почву», на деле же напрашиваясь у местных ходоков на какую-нибудь работу. Первые пару дней Кристина составляла ему компанию и даже пыталась воспринимать это всерьез, пока не убедилась, что единственная работа, которую могут ей предложить хмурые и неопрятные посетители, – услуги одной из древнейших в мире профессий. С тех пор она предпочитала не высовываться из комнаты и ни с кем не разговаривать без крайней необходимости.

Несмотря на то что практически все клиенты «Гарантии Безопасности» были мужского пола, Кристине все же довелось увидеть и нескольких женщин. Нет, среди персонала научгородка было достаточно лаборанток, уборщиц и инженеров в юбках, но у новоприбывшей городской девушки они очень быстро перешли в отдельную категорию «нормальных женщин», в то время как дамы, которых она видела в баре, мало чем отличались от своих коллег мужского пола, словно сама Зона выела в них все, что делало их такими, какими привыкла видеть Кристина, живя в нормальном обществе. Здешние сталкерши не только выглядели мужиковато в тяжелых берцах и грубой одежде на размер больше, но и вели себя как настоящие гопницы, только на пару уровней повыше, развязно и хамовато, пили, курили и носили оружие. Из всех Кристине запомнилась одна коренастая мадам с обветренным смуглым лицом и взглядом в упор, словно она намеревалась одними только глазами пробивать стены. Мадам носила заношенные до блестящих пятен мешковатые штаны и такую же толстую куртку с заплатками из кожзама. В баре все называли ее Грымзой, хотя относились с заметным уважением. Кристина рассматривала ее несколько минут, прежде чем смогла понять, что это человек одного с ней пола. Другие женщины, мелькавшие в зале «Гарантии», хоть и выглядели более узнаваемо, но в целом от первой мало чем отличались. Постепенно Кристина пришла к выводу, что чем дольше они находятся здесь, тем меньше становятся похожи на себя, и эта теория нашла свое подтверждение, когда из обрывков фраз, случайно подслушанного разговора, она узнала, что Грымза обитает тут уже более пяти лет и на протяжении всего времени регулярно ходит в Зону. Но была у девушки еще одна теория, согласно которой местные женщины намеренно не ухаживали за собой, дабы банально не привлекать лишнего внимания. От этих размышлений Кристина мрачнела еще больше. Она не хотела здесь оставаться и постепенно стать похожей на одну из этих мужиковатых теток, но и бросить Илью одного не могла.

Спустя час топот десятков ног стал спускаться с первого этажа в подвал: усталые, но сытые посетители разбредались по комнатам. Сквозь щели грубо сколоченной двери потянуло смесью запахов еды, алкоголя и грязной одежды. Кристина наморщила нос и собиралась уже развернуться спиной, уткнувшись лицом в подушку – уж лучше нюхать отсыревшую ткань, чем это, как вдруг дверь с натужным скрипом распахнулась, и в комнату вошел Илья.

– Соскучилась, зайка? – Он кинул на кровать свернутый узлом пакет и обнял вскочившую ему навстречу девушку.

– Илюш, поехали домой, а? Чего мы тут ждем? У нас так все деньги кончатся…

– Погоди, погоди, малыш, – заулыбался тот, и теперь Кристина заметила, какое у него довольное лицо, пожалуй, впервые со дня их прибытия в «Гарантию Безопасности». – У меня отличные новости!

– Что случилось?

– Сейчас все расскажу. – Не переставая улыбаться, он чмокнул девушку в нос и кивнул на пакет на краю кровати. – Но сперва перекус, что-то я сегодня особенно проголодался.

Когда нехитрый ужин, состоявший из сосисок и двух порций рисовой каши («Прямо как в школьной столовой», – подумала Кристина), был окончен, парочка устроилась на тесном жестком матрасе, жалобно скрипевшем при любом движении, и парень вполголоса начал свой рассказ.