Параллель

Илья засел в зале с обеда, взял пива, сухариков к нему и стал высматривать потенциального работодателя. Народ шел вяло и одиноким пареньком с бутылкой пива в углу не интересовался, словно тот вовсе был пустым местом. Поначалу Илья сам подходил к приглянувшимся сталкерам и пытался завести диалог, подсаживался за столик к небольшим группам, даже угощал выпивкой или закуской, но увы, общение как-то не клеилось, и взрослые мужики не проявляли к его персоне должного интереса, что не мешало им, впрочем, пить и есть за чужой счет. Если в первые дни Илья подошел к делу с энтузиазмом и неудачи не слишком огорчали его, то теперь однообразные серые сталкерские лица начали порядком раздражать. Вдобавок ему стало казаться, будто они все насмехаются над ним, намеренно игнорируя и ожидая, пока он соберет манатки и, подхватив свою симпатичную деваху, с позором ретируется обратно в город. Все те истории и восторженные рассказы о сталкерской дружбе и взаимопомощи, которых он наслушался от дедов еще в армии, разбились о суровую реальность и каменные лица зоновских бродяг. Наблюдая за ними из удобного угла зала (а место он выбрал так, чтобы обзор был максимально широк), Илья представлял себе, что все они нашли ту самую золотую жилу и теперь только и делают, что таскают оттуда бабки в ожидании, пока наберется нужное количество нулей, чтоб начать жить, ни в чем себе не отказывая, где-то подальше отсюда. Так все становилось куда логичнее. Само собой, что его, новенького сосунка, старательно игнорируют – кому захочется делиться прибылью не пойми с кем? Он для них всего лишь нежелательный конкурент.

В этот день, как и в предыдущий, Илью одолевали схожие мысли, пока его взгляд лениво блуждал по залу «Гарантии Безопасности», пустому более чем наполовину. Несколько столов были заняты уже успевшими примелькаться клиентами: два сталкера у стены слева, закадычные напарники, всегда появлялись тут вдвоем, Илья сразу понял, что это педики – они высмеяли его, как только тот попытался озвучить свои намерения. Стол вдалеке у входа занимала компания из пяти человек. Пятой к ним как раз пристроилась Грымза, и беседа сразу оживилась. Женщины-сталкеры произвели на Илью двоякое впечатление: с одной стороны, они разбавляли вечно напряженный мужской коллектив, а с другой – не сильно-то от мужиков отличались. Если бы не Кристинина наблюдательность, он до сих пор бы считал Грымзу странноватым мужичком. За другими столами сидели одиночки: кто-то ковырялся в тарелке, кто-то в гаджете, в общем, обычная картина.

Именно тогда в бар вошел новенький. Не то чтобы Илья провел в городке достаточно времени, дабы запомнить всех посетителей «Гарантии», коих и без того бродило великое множество, но этого человека он определенно раньше тут не замечал. Может быть, ему потребуется напарник? Сталкер тем временем задержался у стойки и заговорил с хозяином заведения по кличке Полынь. Этот упитанный хрен не понравился не только Кристине – Илья был с ней полностью солидарен. Имелось в нем нечто отталкивающее, от чего хотелось скривиться и смотреть в другую сторону, впрочем, вокруг и без него хватало вещей, вызывавших непроизвольные спазмы лицевых мышц, так что Полынь лишь гармонировал с общей обстановкой «Гарантии». Вдобавок он не позволял нормально поговорить с Пашкой, но это уже совсем другая история, и вспоминать не слишком честного друга Илья сейчас не хотел. Вместо этого он увлекся наблюдением за новым посетителем. Тот покрутился немного у стойки, взял бутыль, пачку нарезки и, махнув Полыни в знак окончания разговора, направился вглубь зала. Сейчас он пристроится за одним из приглянувшихся столиков и присоединится к остальным скучающе-ковыряющимся клиентам. Илья приготовился выждать удобный момент, чтобы подсесть к нему и завести уже ставший привычным разговор, как вдруг его сердце забилось чаще: незнакомец направлялся к нему. До последнего момента он сомневался, мечась меж догадок о наконец улыбнувшейся удаче и принятием желаемого за действительное, пока сталкер наконец добрался до столика в дальнем углу зала и остановился напротив, вопросительно склонив голову набок.

– Не занято, браток?

Илья, изо всех сил скрывая растущее волнение, как можно более небрежно пожал плечами и махнул рукой на свободные стулья. Незнакомец кивнул, опустил на стол бутылку настойки и пласт колбасной нарезки и уселся напротив, сбросив на пол видавший виды, весь в потертостях и пятнах, увесистый рюкзак. Пока он возился, Илья осторожно и очень внимательно его разглядывал. Как и все посетители, этот пришел в бар без оружия, только с вещами, и вид имел весьма потасканный и неопрятный, с той лишь разницей, что в одежде хорошо угадывался цельный комплект, а не собранное воедино что попало. Илье показалось, что он видел нечто подобное у американских военных в кино или в роликах на видеохостинге, но этот костюм явно повидал в жизни больше, чем его киношные аналоги. Голову сталкера прикрывала выцветшая коричневая бандана, по краям которой выбивались клочки жиденьких светлых волос.