Парадигма

С трудом, но удалось рассмотреть шестерых чародеев, спускающихся с лестницы ко мне. Старейшины с морщинистыми лицами как ссохшийся пергамент, закутанные в хитоны, обрушили на меня всю мощь школы Кси'Хэ. Значит, добил я не всех.

Удары посыпались один за другим — ленты овеществленной энергии, высекая искры, захлестали по чародейскому щиту, иероглифы разбиваются об него, точно волны — о скалу. Страшный жар опалил меня, забрал драгоценный воздух. Один из вероятностных двойников резко вскочил, попытался было ответить мощным заклинанием, но его тут же располовинило тонким кнутом Шет'Арата, после чего он распался на серые частицы.Больше храбрецов не нашлось.

Я сложил ладони и выдохнул.

Световой крест получился небольшим и слабым — едва хватило, чтобы пробиться сквозь атакующие ленты и отогнать чародеев.

Но мне большего и не надо.

Резко поднялся с колен, побежал к лестнице. Перепрыгивая через три ступени, устремился к крепости. До неё неблизкий путь — входные врата кажутся в вышине практически недостижимой целью. Все равно что взбираться на гору. Как назло впереди стоит аньярт-старейшина. Глубокие морщины, точно горные ущелья, рассекает его лицо, длинные седые волосы падают на плечи, просторный балахон ходит складками на поднимающемся ветру, из широких рукавов торчат неестественно длинные пальцы со множеством фаланг.

Колдун протяжно, гулко запел, воздух у его губ задрожал и скрутился в небольшие вихри. Возле него начали летать призрачные геометрические фигуры — равносторонние треугольники, круги, квадраты, эллипсы. Мое зрение подводит — части тела аньярта на глазах то увеличиваются, то уменьшаются, выгибаясь под странными углами.

— Пути в Миттурат нечестивцам нет. — Голос, несмотря на возраст, крепкий, без намека на слабость. — Без воли Эха тебе там делать нечего. Уходи или умрешь.

— Я должен закрыть портал! Вы приближаете Откровение, а этого я не могу позволить. Пожалуйста, хватит сопротивляться! Я никого не хочу убивать.

— Подобные мысли посещают лишь в грязи копошащегося! Боги шепчут нам, они разговаривают. Мы делаем благо для всего мира!

— Глупцы, — сказал я. — Вы даже не понимаете, что колдуете! Вы как портные, которые шьют без примерок, наугад, делая одну штанину огромной, а другую наоборот — маленькой. Не зли меня, старик. Уйди. Иначе от вашей школы не останется камня на камне. Я предупреждаю в первый и в последний раз.

— Ты не пройдешь. Здесь тебя ждет смерть, одинокий колдун.

— Значит, решено.

Старик взмахнул руками, выплюнул заклинание, один из летающих треугольников сверкнул и рассыпался миллионом осколков.

Пятеро моих вероятностных двойников выдвинулись вперед, закрывая меня. Частицы посекли их, отрезав руки, ноги, головы. Плоть взорвалась фонтаном ярких брызг. Что-то блеснуло передо мной, кисть обожгло, я вскрикнул. От ребра ладони до локтя расчертилась длинная царапина, испускающая слабое белое сияние. Тишина, прежде нарушаемая лишь легким потрескиванием колдовских фигур, наполнилась голосами — заунывными, злыми, сводящими с ума.

От их напора лишился способности ясно мыслить — маг воспользовался моментом, соединил подушечки указательных пальцев и направил мою сторону. Световой эллипс пересекся с квадратом, неясным росчерком рванул ко мне. Момент боли — и колени подогнулись. Живот обожгло, боль разорвала грудную клетку.

Я опустил взгляд, увидел вместо левой части туловища одну сплошную рану, из которой вырывается сияние. Отрубленная рука лежит в шаге от меня, сжимая и разжимаяпальцы.

Оставшаяся культя отзывается сводящей с ума резью в голове. От левой ноги тоже мало что осталось — какой-то мелкий фарш.

Старик медленно спустился ко мне, готовый в любой момент обрушить все заклинания разом.

Стискивая челюсти от боли, я положил голову на ступеньку, ощущая, как её острый край колет затылок. Вздохнуть. Выдохнуть. Вздохнуть. Бой продолжается. Всё только начинается. Здоровой рукой стиснул пальцы в кулак, светляки собрались в миниатюрное солнце, выбрасывая протуберанцы. Затем запустил их в старого чародея, тот без труда отвел удар одной из своих фигур и, нервно хохотнув, принялся сыпать заклинаниями.

Если бы не вероятностные двойники, мне бы пришлось туго: большая часть из них, такая же искалеченная — без руки и ноги, как и я, подались под секущие световые лезвия, давая возможность мне восстановиться, собраться с силами.

Как назло, за спиной послышались шаги других аньяртов — колдуны поспешили на помощь учителю.

Глаза закрылись, с губ само вырвалось заклинание — энергетический крест, хотя и не нанес вреда, всё-таки сбил старика с ног. Этого времени хватило, чтобы отрубленные конечности восстановились, а раны затянулись.

Я рывком вскочил.

Перепрыгивая через две ступеньки, задыхаясь от напряжения, борясь с желанием обернуться, побежал к вратам крепости — вон уже поблескивают стальные горельефы на дверцах. Сзади что-то угрожающе зашипело. Я отпрыгнул влево в тот самый момент, когда плиты подо мной вспучились, брызнули смертоносным гранитным крошевом, чудом не задев меня. Не думать, бежать-бежать-бежать!

Рывок, еще один и еще…