Парадигма

Когда нас разделяет всего два шага, вооруженные мечами атаковали меня — клинки, ведая песнь о жажде крови, засвистели, превратились в стальные вихри. Вспороли рубаху, прошли по груди по касательной, оставив после себя длинные, но неглубокие царапины.

Я увернулся раз, второй, третий, то выгибаясь, то просто отходя в сторону.

Уворот, дать противнику ударить, его по инерции ведет вперед, удар по колену, затем врезать открытой ладонью по солнечному сплетению — на время вывел из строя одного.

Но тут вступили в битву колдующие чародеи.

Один их них резким движением руки бросил в мою сторону пылающий иероглиф. Смертоносный знак, оставляя за собой длинный сияющий хвост, как у кометы, зашипел и смял пространство. Я же потерял контроль над собой, погрузился в голоса мира. Свист клинков, хруст песка под ногами, тяжелый гул гор, стоны камней, шепот человеческих душ, умоляющих их освободить из бренных оболочек…

Наконец, время замедлилось, его бег теперь подвластен мне. И на несколько мгновений просто замер, любуясь происходящим. Чародеи с саблями застыли — худые истощенные лица кривятся в злобе и ярости, полы длинных плащей вскинуты, костяные амулеты подброшены над грудью, клинки медленно-медленно продолжают движение. Направленные в меня заклинания висят в воздухе разноцветными кляксами. В фиолетовом тумане поблескивают миниатюрными звездами капельки влаги.

Ни одна деталь не ускользает от меня.

Однако нельзя больше прохлаждаться. Я прислушался к себе, сосредоточился на голосе своей души. Сначала её шепот совсем тихий, едва слышный и неразборчивый, однако становится всё громче, решительнее.

Наконец, шепот перешел на многоголосый крик — и вот уже различил интонации боли, ярости, злости.

Я породил колдовство, из звуков создавая осмысленное желание. Мое тело подёрнулось рябью, тень раздвоилась, кожа начала испускать призрачный голубоватый свет. Повернул голову — и вижу бесчисленных вероятностных двойников, точно гляжу в свои отражения на воде. Они же, столпившись вокруг меня, смотрят мне в глаза.

Время вернуло привычный бег.

Я больше не играю роль проигрывающего: поймал кисть аньярта, выкрутил до хруста, сабля вывалилась из ослабевших пальцев, схватил её поудобнее и бросился в бой. Мой клинок не промахивается, вспарывает шеи и отрубает головы с поразительной легкостью. Один из моих призрачных двойников прыгнул в сторону летящего иероглифа и сгорел в яркой вспышке. Его место заняла другая копия, нанесла серию ударов по корпусу чародея, а затем наслала на него оставшихся светляков. Колдун взорвалсякровавым облаком. Остальным свернули шеи. Я опять выиграл. Впрочем, как и всегда.

Руки выписали сложные пассы, и фиолетовый туман отступил, распался на грязные комья. Выглянуло солнце, показались синюшные небеса. Надо мной нависли развалины города. И впереди вновь замаячила главная цель — циклопические стены и дворец-крепость.

Где-то рядом раздался устрашающий грохот. Несколько домов сложились внутрь себя, в небеса поднялись столбы пыли. В лицо ударил сильный ветер, пришлось заслонить ладонью глаза.

Я кожей ощутил новое творящееся колдовство, по телу пробежала дрожь, во рту разом пересохло. Кто-то из моих вероятностных двойников захныкал, кто-то тяжело вздохнул, готовясь к предстоящей работе, кто-то заливисто засмеялся в предвкушении.

Я никак не отреагировал, продолжив путь и выкинув в песок ненужный клинок.

Земля ощутимо затряслась, из накренившейся башни, пробив хлипкую крышу, вырвался луч ослепительного желтого сияния, коснулся самого солнце-ока. Он задрожал, завибрировал, эхо его вопля заглушило все прочие звуки. И начал заваливаться в мою сторону.

Ну разумеется.

Двойники, на самом деле призрачные и эфемерные, слились со мной, готовые в любой момент помочь. Их сбивчивые, противоречивые мысли — спасайся! уходи! брось всё! атакуй! оставь от врагов только мокрое место! — назойливо зажужжали в голове.

Я создал новых светляков и рванул в сторону узких улиц.

За спиной грохнуло так сильно, что заложило уши. От ударной волны стены домов пошли трещинами, поднялась пыль. В небеса взвились еще лучи — на самом деле это мощные ленты энергии, Шет'Арат. Смертоносные кнуты невообразимых размеров.

Я пролетел между полуразрушенными домами, вбежал во тьму одного из них. Перемахнул через гору поваленного мусора, невесть как сохранившегося за прошедшие тысячелетия, словно прежние хозяева покинули свою обитель вчера, — на полу валяются покрытые толстым слоем пыли перевернутые столы и стулья, разбитые вазы, тарелки и кружки. Прошмыгнул мимо пустых комнат и гостиной, оказался во внутреннем дворе, купающемся в солнечном свете.

И наткнулся на ксоритов, татуированных чародеев.