Парад звезд

Корабль снизился километрах в восьмидесяти к западу от Элизиума, на марсианском экваторе. Планета стала менее обитаемой, когда люди начали переезжать поближе к полюсам, и для работы на улице постепенно стали не нужны скафандры. Но прямые солнечные лучи на экваторе легко пробивались через разреженную атмосферу и делали климат теплым и приятным.

Более того, сейчас была весна, и таяние ледников высвободило в атмосферу большой объем пара, поэтому воздух стал не таким сухим, как обычно.

Когда корабль пролетел мимо Деймоса, особенности поверхности Марса уже были видны, хотя кое-где их скрывали тонкие облака. Лагерь, как знал Куэйд, находился на поляне в джунглях, с трех сторон окруженных огромными солевыми пустынями. Он взялся за рычаги и плавно сел в тридцати метрах от нескольких палаток, покрытых стальной сеткой. Сейчас начнутся настоящие трудности.

Чтобы закончить «Парад звезд», осталось четыре недели, — кроме того, в фильме снимались самые капризные актеры «Девяти планет»! Пэдрик и Эдит постоянно ссорились, а Эйлин Вэн постоянно пребывала в состоянии угрюмой ярости, усиленной тем, что ее домашний любимец Пикассо открыл в себе глубокую привязанность к прыгуну, который тоже находился на борту.

Меняющее цвет существо проводило большую часть времени, нежно прилипнув к пухлому телу прыгуна и став белым, как шерсть Билла.

— Биллу приходиться нелегко, — помогая Кэйтлин разобрать вещи, сказал Куэйд. — Он улавливает мозговые волны, как ты знаешь. А слабоумное животное Эйлин не отцепляется от него ни на секунду, излучая привязанность. По крайней мере, мне так кажется. Взгляни на них.

Прыгун удрученно скакал по комнате, глядя на свой живот. Он никогда точно не знал, где Пикассо, потому что камуфляж существа был практически идеальным, а вес — почти незаметным, особенно на Марсе.

— Приятно и… тепло, — тихо сказал прыгун. — Приятно… приятно.

Кэйтлин вопросительно взглянула на режиссера. Тот пожал плечами.

— Билл — весьма умное существо, как ты знаешь. Думаю, он улавливает мысли Пикассо и переводит их на английский. Разумеется, у супер-хамелеона мозгов маловато, поэтому его мысли не очень разборчивые. Видимо, он считает Билла приятным и теплым.

Прыгун подошел к Кэйтлин и прижался к ее ноге, грустно попискивая. Она наклонилась и принялась копаться в белой шерсти. Через некоторое время девушка отцепила Пикассо, быстро перекрасившегося в цвет загорелой кожи, и выбросила существо за дверь.

— Если бы я знала, как оно выглядит на самом деле, то, возможно, относилась бы к нему лучше, — объяснила Кэйтлин. — Но его маскировка настолько идеальная, что он полностью сливается с окружением. — Она посмотрела в иллюминатор. — Мы будем ночевать в палатках, Тони?

— Как хочешь. На корабле всем места не хватит. Да и в палатках весьма комфортно.

Кэйтлин вздрогнула.

— Но… по ночам тут очень холодно, не так ли? Мы окоченеем.

— Ничего подобного! В палатках установлены высокочастотные катушки. Их поля согреют тебя, индуцировав ток в тканях, проводящих электричество. Но придется одеть специальные пижамы, в которых нет ничего металлического. В противном случае можно получить ожоги.

— Живи и учись, — пробормотала девушка.

Она оперлась локтями на то, что можно было назвать подоконником, осматривая зеленовато-голубые джунгли, окружающие корабль. Не считая цвета и огромного размера листьев, лес походил на земной.

Вся марсианская растительность обладала огромными листьями, в этом не было ничего удивительного, потому что ей приходилось собирать энергию Солнца, находясь на пятьдесят-сто миллионов километров дальше Земли. Причина такого разброса заключалась в эксцентриситете орбиты Марса — 0.0933, только орбита Меркурия была еще более вытянутой.

Кэйтлин скривила рот, когда увидела светловолосого Стовера, неуверенной походкой идущего за Клинтом Пэдриком и Эдит Рудин, последние, как обычно, громко ругались. Кэйтлин заранее знала, что съемочную группу ждет море проблем.

На самом деле, все оказалось даже хуже, чем боялась Кэйтлин, — потому что один обитатель марсианских джунглей все сильнее и сильнее интересовался странным гостями…

Глава III

Крупный план: Пазл.

Съемки фильма предполагали тесное сотрудничество. У Куэйда не возникло проблема с техниками: фотографами, звукооператорами, костюмерами, строителями и инженерами по цвету, как и с большинством актеров. Но со звездами все было по-другому.

Кэйтлин Грэгг, разумеется, оказалась права. Стоверу вечно хотелось напиться. Где он прятал венерианский виски, который обычно употреблял, Куэйд так и не нашел, хотя обыскал весь корабль. Пикассо по какой-то причине плохо чувствовал себя на Марсе — возможно, сказывался недостаток кислорода, — это усиливало трения с Эйлин Вэн. Клинт Пэдрик и Эдит Рудин большую часть времени отказывались работать вместе. Куэйд рвал на себе волосы, ругался, спорил, умолял и все-таки сумел снять примерно полфильма. На это ушло целых три недели.