Парад звезд

У Кэйтлин Грэгг был необычный подбородок, придававший ей вечно упрямый вид, красивые карие глаза и вспыльчивый нрав. Она тут же продемонстрировала его.

— Значит, это ты теперь командуешь «Парадом звезд»? — резко спросила девушка. — Что ж, удачное совпадение. Я как раз собиралась отправиться на поиски четырех наших звезд и приготовила кастет. Теперь это твоя работа, Тони.

— Я готов. Фоулер ввел меня в курс дела.

— Хорошо. Я сходила к тебе домой. Мне сказали, ты ушел на встречу с фон Цорном, поэтому я позвонила ему и выяснила, где ты. Билл умолял меня взять его с собой, и я…

— Не верь ей, Тони, — по совиному моргнув, встрял Билл. — Она выманила меня. Пообещала дать конфету. Кстати, я так ничего и не получил.

— О, это никуда не годится, — неодобрительно сказал Куэйд Кэйтлин. — Ты должна держать слово, сама знаешь. Дай ему конфету, Кэйт.

Фоулер, практически, не мог поверить, что маленький ганимедианин всего лишь транслирует мысли Куэйда. Однако, на секунду он смог забыть о прыгуне.

— Тони, — сказал он. — Насчет «Парада звезд»…

— А, да, — вспомнив, зачем сюда пришел, сказал Куэйд. — Ну, Кэйт, сможешь найти Эйлин Вэн и Эдит Рудин? Я позабочусь о Клинте Пэдрике со Стовером. Я планирую вылететь на Марс часа через три. — Ничего не ответив, Кэйтлин просто кивнула и пошла к двери. — Увидимся в космопорте, — крикнул в коридор Куэйд, когда прыгун соскочил со стола и бросился догонять девушку.

Глава II

Съемки: с Луны на Марс.

Куэйд нашел Флойда Стовера у него в бассейне, красного и расстроенного. У главной звезды «Девяти планет» было похмелье. Вяло почесав большую копну светлых волос, он поднялся по лестнице и сказал, что отправится в космопорт, как только оденется и соберет вещи.

С ним проблем не возникло. Стовер был актером до мозга костей. Но любил кутить. Попав в привычное окружение, некоторое время он будет вести себя покладисто.

— Ты не знаешь, где Клинт Пэдрик? — спросил Куэйд звезду.

Стовер сдвинул кустистые брови.

— Думаю, на борту «Метеора», — прохрипел он. — Он поссорился с Эдит и направился…

Куэйду больше не нужно было ничего знать. Он кивнул, вышел на улицу, взял такси и через несколько минут оказался в космопорте. Двухместный катер, — скоростной, мощный кораблик с прозрачным носом, где располагалась камера, — был, как всегда, готов, и через полчаса Куэйд, с воем предупреждающих сирен, уже быстро отдалялся от Лунного Голливуд, включив искусственную гравитацию.

«Метеор» являлся роскошным лайнером, кораблем-казино, висевшим в паре сотен километров над поверхностью Луны. Элита кинобизнеса искала там острых ощущений.

Темный космос рассекали лучи мощных прожекторов. Внешние гравитационные пластины «Метеора» создавали вокруг огромного корпуса атмосферу, иначе свет разноцветных огней был бы невидим в вакууме. Однако, швартующиеся корабли направлял радиолуч, потому что в прямом солнечном свете даже самые мощные дуговые лампы были бесполезны.

Воронки из металлической решетки торчали со всех сторон «Метеора». Куэйд подлетел к одной из них и выключил двигатели, когда мощные магнитные поля подхватили катер и плавно потащили в шлюз.

Внутри «Метеора» было невообразимо ярко. Сверкали фонтаны всех цветов радуги, стены были украшены дорогими гобеленами и произведениями искусства со всего мира.

Оркестр исполнял танцевальную музыку, но внимание большинства посетителей было приковано к различным игровым приспособлениям. Самым популярным являлась разновидность древнего пинбола, где игроку нужно было попасть миниатюрным космическим кораблем в небольшую цель на доске.

Куэйд кивнул служащему, облаченному в блестящий костюм из белого атласа.

— Клинт Пэдрик здесь? — спросил он.

— Кажется, он в зале с рулеткой, — указав рукой в сторону, ответил тот.

Куэйд направился в зал.

В огромной впадине в центре помещения было установлено колесо, имеющее форму конуса, его обод разделялся на маленькие пронумерованные отделения.

— Ставки приняты! — крикнул крупье.

Куэйд секунду глядел на блестящий космический корабль диаметром сантиметров тридцать, внезапно выскочивший из центра колеса. Сферический корабль был усеян дюзами, одна из них выплюнула огненную струю. Корабль ударился в край впадины и скатился в одно из пронумерованных отделений. Заработал другой двигатель, и сфера перелетела в другое отделение.

Осмотревшись, Куэйд увидел Клинта Пэдрика. К его загорелому «звездному» лбу прилипла прядь черных волос, а вечно печальные губы вытянулись в тонкую линию. Пэдрик, несомненно, был красивым, можно сказать, дьявольски красивым и обладал соответствующим нравом. Когда Куэйд тронул его за плечо, он тут же повернулся.

— О, это ты? Ну, и чего тебе нужно?

Куэйд все объяснил.

— Ладно. Лети на Марс. Я отправлюсь следом.

— Так не пойдет, — ответил Куэйд. — «Парад звезд» должен быть готов через четыре недели. Ты…