Паладин душ

Золотой Генерал, Рокнарский Лев, задумалась Иста. В те времена, во времена правления рея Фонсы, этот блестящий лидер кватернианцев мечтал в первый раз за многие века объединить Пять Княжеств и волной пройтись по слабым квинатрианским королевствам. Но он умер раньше срока, в возрасте тридцати лет, в результате смертельной магии, осуществленной стареющим реем Фонсой, который ночью заперся в башне и принес себя в жертву. Ритуал умертвил обоих правителей и избавил Шалион от рокнарской угрозы, но навлек на наследников Фонсы проклятие, которое продержалось вплоть до дней Исты и дольше. Золотой Генерал оставил после себя только войны за наследство и нескольких маленьких детей, самой младшей из которых была Джоэн.

Неудивительно, что она выросла, глядя на него как на героя. Но если Джоэн не могла пойти по стопам своего великого отца, поскольку пол не позволял ей заниматься военным делом и политикой, возможно, она жаждала воссоздать его в сыне? Все эти беременности… Иста сама пережила две и не строила иллюзий насчет истощения женского организма и энергии.

Иста нахмурилась:

– Я думала о том, что сказал демон Катти. Она идет, прокричал он, как будто бы это было какое-то ужасное событие. Сначала я подумала, что это относится ко мне, потому что мое несколько божественное состояние наводит на демонов ужас, но… я не шла, я была уже здесь. Поэтому в таком толковании смысла нет. И вообще не многое из того, что он сказал, имело смысл.

Иллвин задумчиво заметил:

– Если кто при дворе Джоконы действительно занялся колдовством, чтобы напасть на Шалион, должен сказать, у него это не особенно получается. Оба его агента-демона – Юмеру и командующий колонной – пали при первом же испытании их могущества, если, конечно, ваши догадки верны.

– Возможно, – признала Иста. – Но не без продвижения к цели. Святая из Раумы убита, и Порифорс… занят другим.

На это он резко вскинул голову:

– Но Эрис же до сих пор возглавляет нас, верно?

– В данный момент – да. Но уже ясно, что его резервы на исходе.

Иллвин, вспомнив о долге, засунул в рот кусок хлеба и принялся старательно его жевать. Он поморщился от пришедшей в голову мысли, проглотил и сказал:

– Мне кажется, здесь есть кое-кто, кто посвящен в тайный план, если таковой существует, кто бы из придворных Сордсо за ним ни стоял. Сам демон. Нам нужно расспросить его еще раз. Более настойчиво. – Еще немного подумав, он добавил: – И может быть, будет лучше, если на этот раз Эрис при этом присутствовать не будет.

– Я, кажется… понимаю, о чем вы. Может быть, завтра, здесь?

– Можно устроить. Не уверен, что Катти согласится, если ее не будет убеждать Эрис.

– Нужно будет ее заставить, – сказала Иста.

– Эту часть я предоставляю вам.

С некоторой долей облегчения – если Иста правильно прочитала его мысли. Вслух она произнесла:

– Но все ли это джоконские маги или двое из многих? Если все те элементали, которых за последнее время нашли в Шалионе, сбежали или появились из одного источника, то сколько их было отловлено, согласно первоначальному плану? И как? Вполне возможно, что этими двумя пожертвовали, как командир, располагающий большим количеством людей, пошлет некоторых из них закрывать брешь, понимая, что понесет потери, но осознавая, что победа стоит этого. Но только не в том случае, если у него мало солдат. Разве что в полном отчаянии… – Она принялась постукивать пальцами по ручке кресла. – Нет, это не может быть Джоэн. Она не станет вселять демона в собственную дочь. – Иста взглянула на Горама. – Разве что только если она не осведомлена о его природе и последствиях, но в этом случае мне трудно представить, как она может контролировать одного мага, не говоря уже о многих.

Иллвин странно посмотрел на нее:

– Я вижу, вы сильно любите свою дочь.

– А как ее не любить? – Улыбка Исты стала нежной. – Она – яркая звездочка Шалиона. Она выше всех моих надежд, я едва ли ее заслуживаю, ведь в свои темные времена я так мало смогла для нее сделать.

– Хм. – Он понимающе улыбнулся. – А вы говорите, что никого не любили настолько, чтобы надеяться на встречу на небесах.

Она сделала извиняющийся жест:

– Думаю, боги дают нам детей, чтобы мы поняли, что такое настоящая любовь, и в конце концов могли присоединиться к ним на равных. Это урок для тех из нас, чьи сердца слишком тупы и бездеятельны, чтобы узнать любовь иным способом.

– Бездеятельны? Или просто…

Нить белого огня начала утолщаться; его руки бессильно упали на покрывало. Горам печально воззрился на гору еды, еще оставшейся на подносе. Иста смотрела, как Иллвин оседает, как его глаза закрываются, и скрежетала зубами от бессилия. Ей нужен этот ум, чтобы распутать загадку, но тело Эриса столь же необходимо. Она жаждала, чтобы на дворе стояла зима и она могла украсть еще часок для Иллвина. Но стояла дикая жара, и марчу нельзя было позволить начать гнить.

– Приходите снова, сияющая Иста, – выдохнул он напоследок. – Приведите Катти…

Ушел. Все равно что каждый день смотреть, как он умирает. Иста не хотела, чтобы это вошло в привычку.

Иста повернулась в сторону ступеней, ведущих в каменный дворик: