Отражение ночи

Рогнеда сосредоточенно смотрела на атакующих, львиная доля из которых получила значительные удары палками. Окончательно выйдя из себя, один из наёмников пренебрёг приказом предводителя и напал на неё с мечом, увернуться от которого девушка смогла лишь в последний момент. Остальным воинам тоже пришлось достать клинки, чтобы противостоять трём, внезапно оказавшимся в центре боя, юношам. Молниеносно очутившийся рядом с Рогнедой Ратмир заслонил её от нападавшего и выбил оружие у него из рук. Наёмник отступил, зажав рану, из которой брызнула кровь.

Не прошло и нескольких минут, как вся группа аренийцев была повержена. Закалённые в боях воины не стонали, но раны их были серьёзными и оказывать сопротивления они уже не могли.

Предводитель клана взирал на свершившееся с кривой усмешкой:

— Ратмир Оденский, променявший Чёрную молнию на капризную и глупую принцессу? И что же ты тут делаешь?

— Я знаю, что ты достойный воин, — холодно сказал герцог, игнорируя прозвучавший вопрос. — Я предлагаю тебе поединок на мечах. Моя победа будет означать ваше отступление. Ты дашь слово не преследовать нас, согласно вашему кодексу чести.

— Ты бросаешь мне вызов, юнец? А знаешь ли ты, кто я? Эти люди не владеют и сотой долей воинского искусства, которое освоил я.

— Я знаю, что мы из одного клана, — произнёс Ратмир.

Услышав это, Рогнеда вздрогнула. «Выходец из пришедших. Воин из клана, которому принадлежит Анна».

— Тогда ты знаешь, что в мастерстве я превосхожу даже твою названную тётушку.

Вместо ответа юноша взмахнул мечом.

— Что ж, посмотрим, чему тебя научила Пиранская роза. Только знай, что я не пощажу тебя.

Мощная атака сразу же заставила Ратмира отступить. Глава аренийских наёмников двигался в два раза быстрее. Герцог едва успевал отбивать его удары. Сердце Рогнеды, которую обнимал Буслай, билось в бешеном темпе. Она боялось оторвать взгляд от происходящего. Лучезар поймал на ходу ослушавшуюся приказа Лидию, которая направлялась к его сестре. Девчушка беспомощно посмотрела на него огромными карими глазами и осталась стоять рядом.

Прошло около тридцати, юноша был ранен уже дважды. Из глубокого пореза на животе сочилась кровь, а на предплечье уже успела засохнуть. Выходец из клана пришедших не выказывал никаких признаков усталости. Ратмир тоже двигался с прежней скоростью. Рогнеда понимала, что дело было не в их физических возможностях. На этом уровне умений они практически ничего не значили. Арениец намного старше и опытнее. Его мастерство велико. В народе, именуемом «пришедшим» даже в шуточных состязаниях всегда побеждали старшие, потому, что их силы не уменьшались с возрастом, как у других людей, а мастерство росло. Юнцам рядом с дедами нечего было делать, только учиться. «Что может щенок, против матёрого волка?» — вспомнила она поговорку Анеи.

Присутствующие чувствовали, что развязка близка. И она, действительно, не заставила себя ждать. Выбив из левой руки герцога клинок, воин обернулся и разрубил ему бок. Лидия вскрикнула, а Рогнеда закрыла лицо ладонями. Кровь стучала в её висках.

— Ты доказал своё мастерство, юнец, — вдруг услышала она холодный голос наёмника. — Можешь убить меня.

Картина, которую она увидела, была мутной. Глава клана лежал обезоруженным на земле. Одной рукой Ратмир приставил меч к его горлу, а второй зажимал самую глубокую рану.

— Держи своё слово, — бросил юноша и, тяжело ступая, направился в сторону друзей.

Повинуясь невидимому знаку, все аренийцы быстро удалились, а падающего герцога подхватил Лучезар.

Рогнеда подбежала к брату и потерявшему сознание Ратмиру. Травы, собранные ею в лесу, пригодились. Она приложила их к ранам, и кровь остановилась.

— В этом проклятом месте не действует магия. Я не могу воспользоваться исцеляющим заклинанием, — произнёс Буслай. — А рубцы слишком глубокие. Он может не выжить. Нужно попробовать зашить.

— Я могу помочь, — неуверенно пискнула Лидия.

На лицах своих братьев Рогнеда прочитала недоверие к испачканному в грязи с головы до ног ребёнку. Однако графиня подбадривающее кивнула ей.

— Здесь неподалёку есть заколдованный пруд… То есть, просто я его так называю. Однажды ещё в детстве я видела, как в его воду вошёл раненый вепрь, а когда вышел, на его теле не осталось и следа крови.

— А сейчас ты где, — улыбнулся златовласый юноша. — Не в детстве.

Лидия покраснела и опустила голову:

— Нет, я… Я потом сама вылечила там ногу, которую пропорола на мельнице… Я…

— Ты покажешь дорогу, — уверенно произнесла Рогнеда.

В дороге графиня с тревогой наблюдала за бледным Ратмиром, верблюдом которого управлял Буслай, ей казалось, что время ползёт, а заветный источник всё не показывался.

Наконец, вдали блеснула полоска воды. Остановившись у самой кромки пруда, путники спешились.

Лучезар остановил намеревающегося войти вместе с Ратмиром на руках в воду брата. Тот остановился в ожидании, не держа друга на весу.