Отражение ночи

Графиня внимательно оглядела свою спутницу. Миловидное личико в обрамлении русых волос, тёплые карие глаза, старое поношенное платье, изящная фигурка. Сейчас при свете уличных фонарей она дала бы ей всего четырнадцать лет.

Словно поняв ход её мыслей, она сказала:

— Мне уже шестнадцать лет.

— Как много? — улыбаясь, сказала Рогнеда.

— А тебе разве не столько же? — обиженно спросила Лидия.

— Нет, — твёрдо сказала графиня.

— А сколько?

— Семнадцать.

— Врёшь, — выдохнула разговорчивая собеседница.

— Ещё как, — подтвердила Рогнеда.

Некоторое время они шли молча, пока не достигли убогого с виду строения. Войдя в него, девушка увидела, что внутри оно ничем не лучше.

Лидия подошла к очагу, в котором ещё тлел огонь, и подбросила туда сухих веток.

— Жаль, что ты уезжаешь, — сказала она, устраивая вторую лежанку из сухой травы.

— А ты планируешь остаться здесь и выйти замуж за лавочника?

— Зачем я ему нужна.

— Поедем со мной.

Услышав это, девчушка встрепенулась, но это быстро прошло.

— Нет, мне страшно уезжать отсюда. Я нигде никогда не была. И что я буду делать на чужбине?

— Не стану обещать тебе выгодный брак с лавочником, но кое-что предложить смогу.

— Да? — буднично спросила Лидия, устраиваясь на лежанке.

— У меня есть просторный дом, в котором я смогу тебя приютить. А потом построишь свой.

— Я? — удивилась девчонка.

— Да, соседи помогут тебе.

— А что я буду есть? У вас там работа найдётся?

— О пропитании не беспокойся. У меня богатый сад и есть козы, которые дают молоко. Выйдешь погулять сорвёшь, что тебе нужно и поешь. Мы не успеваем всё съедать и продавать. Много урожая пропадает. И молока слишком много, — пробормотала Рогнеда.

Лидия смотрела на неё широко раскрытыми глазами.

— Это правда?

— Что?

— То, что ты говоришь сейчас?

— Вообще да. Но можешь мне не верить. Дело твоё.

Лидия быстро отвернулась от неё к стене. Засыпая, Рогнеда слышала, что та ворочается.

«Раздумывает», — мысленно сказала она сама себе и погрузилась в сон.

Глава V

Пьянят воспоминания об аромате диких роз. Даже среди безжизненных камней мне тепло от них.

Проснувшись и открыв глаза, Рогнеда сразу же столкнулась с взбудораженной Лидией. Даже мельком взглянув на неё, она поняла, что та не спала, обдумывая свою дальнейшую судьбу.

— Доброе утро, — сказала девчушка. Она смотрела так, словно должна остаться на необитаемом острове, а перед ней стоит последний корабль, который вот-вот отчалит.

— Где ты живёшь, Рогнеда?

— Ой-ой-ой, — сонно простонала графиня, потирая ноющий бок. Ночью она сползла со своей лежанки и спала на твёрдом полу, поэтому утром результаты не заставили себя ждать.

Помедлив, она села, широко расставив ноги, и потянулась вперёд, касаясь пальцами пола. Лидия с нетерпением ждала, когда эти манипуляции закончатся.

— В Адении, — наконец произнесла Рогнеда, явно издеваясь над собеседницей. — Если ты, конечно, слышала про такую страну.

— Про Адению слышала, — обиделась Лидия. — Моя бабушка была аденийкой, если хочешь знать.

— Ты же сказала, что выросла в приюте.

— Да, но я не всегда была там. Это я своих родителей не помню, потому что они рано умерли от какой-то болезни. А с бабушкой я жила до девяти лет.

— А, — пробормотала Рогда.

— Что это у тебя?! — вдруг вскрикнула Лидия, внимательно разглядывая башмак подруги.

— Где?! — испугалась девушка, проследив за её взглядом.

С широко открытыми глазами бывшая служанка прикоснулась к кольцу на шнурке, которое снова выпало из башмака графини Ронской.

Рогнеда поспешила засунуть его в старое место и встать.

— Ты украла его? — спросила Лидия.

— Нет, — ответила девушка с раздражением.

— Оно настоящее, — произнесла её назойливая собеседница. — Меня бабушка научила различать украшения. Когда мы жили в большом городе, она прислуживала в одном дворянском доме.

— Это подарок.

— А почему ты его не носишь на руке?

— Жаль, что бабушка не объяснила тебе, что любопытство до добра не доводит.

Услышав это, Лидия вспыхнула и отвернулась.

— Прости, — немного помедлив, сказала Рогнеда. — В этом посёлке я в одиночестве. Здесь много алчных людей. Поэтому носить его напоказ — значит, подвергать себя большой опасности.

— А как ты оказалась здесь? — оживилась девчушка.

— Не по своей воле. Меня перенесло облако натиэля.

Лидия смотрела на неё с открытым ртом, силясь понять, что означает последнее слово.

Увидев это, Рогнеда улыбнулась.

— Это такой магический порошок.

Лидия долго молчала, обдумывая услышанное. Пообщавшись с ней совсем немного, графиня поняла, что простолюдинка была совсем неглупой. Другая на её месте не поняла бы и сотой доли из сказанного. Будто подтверждая её мысли, Лидия заговорила:

— Если тебя перенесла сюда магия, которую я никогда не видела, а знаю о ней только из историй. Значит, ты тоже обладаешь ею. И это твоё кольцо… Если ты не украла его. Ты из высшего сословия.

— Не такого уж и высшего, — беспечно проговорила Рогда, заплетая в косу непослушные волосы. Наш титул не очень значимый.