Отражение ночи

Вернувшись, графиня быстро скрутила лежанку, ругая себя за трусость. Чтобы собраться с силами для беседы с герцогом, она скрылась из его поля зрения, зайдя за плотную ширму из колючих кустов. Оказавшись в одиночестве, девушка наклонилась и достала кольцо из ботинка. Положив на ладонь синий камень, она некоторое время грустно рассматривала его. В лучах зари он переливался тёплым светом. «Ну вот, теперь я готова», — сказала Рогнеда себе и кольцу, намереваясь идти к Ратмиру. От решимости её мышцы сначала напряглись и заныли, а потом расслабились и стали плавиться, как воск от внезапного ласкового объятия. Спиной она почувствовала твёрдое тело герцога. Он нежно сжал её ладонь, на которой лежало кольцо, и прикоснулся поцелуем к виску. От его волос, касавшихся её щеки, кровь прилила к лицу. Мысли путались, неприветливый пейзаж перед глазами стал плавать, плясать и вытворять бог весть что.

«Нужно всё сказать ему сейчас же», — подумала она, собрав всю свою волю. Но открыв рот, услышала не свой голос, а жаркий шёпот Ратмира:

— Я был обездвижен натиэлем и аренийским заклинанием. На две минуты, конечно, но ей этого хватило, чтобы чуть было не отнять у меня любовь.

Рогнеда слушала, с трудом улавливая смысл слов.

— Но, всё равно, прости меня, — добавил он.

— За что? — пролепетала графиня.

— За глупость, — серьёзно сказал он и повернул девушку к себе лицом, всматриваясь в глаза. — Я виноват, что допустил такое. Ты чуть не погибла из-за моего тугоумия.

Он взял её за руки и поцеловал кулачок, в котором Рогнеда всё ещё держала кольцо. Пальцы отказались повиноваться и разжались. Ратмир взял перстень и надел ей на палец. Снова оказавшись в его объятиях, невеста не сопротивлялась, несмело отвечая ему. Не помня себя от счастья, она не заметила брата Лучезара, который слегка улыбнулся, глядя на них, и подал знак другу.

Вернувшийся старший граф Ронский увидел одиноко сидящую на камне Лидия, которая уже успела умыться и причесаться.

— Доброе утро, — сказал он ей.

От его обращения девочка едва не упала со своего сиденья. Ответить она ему не смогла, потому что слова застряли в горле, но кивнуть сумела. Лучезар подошёл к ней поближе, и бедняжка едва не потеряла сознание.

— Поможешь мне накрыть на стол?

— А как? — заикаясь, спросила она.

— Возьми это, развяжи шнурок и разложи продукты для завтрака.

Спустя минуту Лучезар наблюдал, как Лидия с неописуемым выражением детского восторга на лице заглядывает в волшебную сумку и достаёт оттуда еду.

— Если в том месте, куда мы направляемся, нет чёрной руды, сможем телепортироваться оттуда домой, — бодро сказал Буслай, подойдя к скатерти.

Вместо ответа брат только кивнул головой.

— Верблюдов заберём с собой? — снова задал вопрос тот.

Лучезар внимательно посмотрел на жующее животное и усмехнулся:

— Если они согласятся.

— Похоже, им всё равно, — резюмировал Буслай.

* * *

Быстро позавтракав, путники покинули Заколдованный пруд, из которого Рогнеда предусмотрительно набрала воды. На этот раз она ехала с Лучезаром, а Лидию разместили впереди Буслая. Отдохнувшие животные двигались быстро, поэтому вскоре молодые люди увидели впереди развалины монументального строения.

Лучезар снял с верблюда Рогнеду, которая тут же заискрила магией, чем изрядно испугала Лидию.

— Что ж, я думаю можно отправляться, — сказал старший Ронский Ратмиру. — Откроем телепорт и оставим аренийцев с носом.

— Отправляться можно, — согласился герцог Оденский. — Вот только что-то в этом месте меня настораживает. Время терпит. Может быть, хорошенько рассмотрим его?

Окинув взглядом развалины, семья Ронских согласилась с ним.

От некогда величественного здания сегодня остался только цокольный этаж. Очистив вход от густых вьющихся растений, Ратмир вошёл внутрь. Его встретили приятный холод и лёгкий сквозняк. Следующий за ним Лучезар щёлкнул пальцами и зажёг все факелы, развешенные на стенах длинного коридора. Огни трепетали на ветру, а указываемая ими дорога вдруг стала величественной и устрашающей.

— Этот замок строили не аренийцы, — сказала Рогнеда, когда они вошли в огромный зал.

— Почему ты так думаешь? — спросил Ратмир.

— Надписи. Это — древний язык исчезнувшей цивилизации. К аренийскому не имеет никакого отношения.

— Ты понимаешь, что здесь написано? — задал вопрос Буслай.

— С большим трудом, и не всё, — покачала головой графиня.

Замыкавший шествие Буслай насторожился, услышав за спиной звук, похожий на шелест крыльев. Прямо на застывшую в ужасе Лидию из темноты неслось существо с туловищем птицы и головой льва.

Девочка закричала. На пути порождения сумрака оказался Лучезар, разрубивший его двумя ударами мечей.

— Буслай, проверь, есть ли ещё сюрпризы? — обратился он к брату.

Младший Ронский закрыл глаза и быстро исследовал пространство внутренним зрением.

— Магия сосредоточена в центре здания, в подвале. Там её очень много. Определить предназначение пока не могу.

— Так, — произнёс Ратмир. — Оставлять Лидию наверху смысла нет. Это ещё опаснее для неё. Будем присматривать. Нужно разобраться, что это за энергия.