Отражение ночи

Но это высказывание не помогло. Девчушка уже смотрела на неё с благоговейным трепетом.

— А это кольцо-подарок. Это подарок от жениха? Ты такая красивая, наверное, он очень богат?

Рогнеда не выдержала и засмеялась своим неповторимым кристальным смехом:

— За «красивую» спасибо. А что, по-твоему, чем красивее невеста, тем богаче должен быть жених?

Услышав звонкие переливы, Лидия сначала опешила и растерянно улыбнулась, а потом просто кивнула головой и выдала:

— Он старый?

— Кто? — не поняла Рогнеда.

— Твой жених.

— Нет, — грустно сказала она. — Он намного моложе меня.

— Это как? — не поверила Лидия. Тебе же всего семнадцать.

— Я ведь тебе сказала что соврала. Мне гораздо больше.

Девчушка снова с подозрением уставилась на неё. Рогнеда тем временем достала из своей сумки провизию и разложила на соломе, предложив спутнице. Через минуту обе с удовольствием уплетали сыр.

— Он ищет тебя.

От этих слов графиня поперхнулась, но сказала:

— Думаю, меня ищут братья.

— У тебя есть братья? — обрадовалась Лидия — Как тебе везёт, а вот у меня никого нет… А это, правда, что ты можешь взять меня с собой?

— Было бы твоё желание, — произнесла девушка. Только предупреждаю. Рядом со мной опасно.

— Мне здесь терять нечего. Я итак долго не протяну, — грустно выдохнула Лидия. — Ты возьмёшь меня служанкой?

— Нет, мы не держим прислугу. Ты что, забыла, что я тебе предложила свой дом?

— Просто я подумала, что ты пошутила.

— Предложение действует. Ешь и набирайся сил, они нам понадобятся, — проговорила Рогнеда и вышла на улицу.

Зачерпнув воды из старого деревянного ведра, она умывалась и думала о Ратмире. «Это трусость, но я не хочу сейчас с ним встречаться. Нужно успеть добраться домой».

Рогнеда решила исследовать окрестности и в задумчивости не заметила, как оказалась далеко от полуразвалившейся времянки. Возвращаясь, она подошла к строению с обратной стороны и похолодела. Возле заднего входа стояло десять сильных лошадей. Быстро окинув взглядом их экипировку, она поняла, что перед ней лошади аренийских наёмников. «Как быстро», — подумала она. К сёдлам были прикреплены едва заметные символы восходящего солнца. Такие знаки имели право носить единицы. Самые сильные воины максимально приближённые к королю. С рядовыми аренийцами справиться просто. Рогнеда понимала, что не сможет противостоять даже одному наёмнику из этого ордена. Она — не Анна. «Да, Рогда», — сказала она себе. «Надо было развивать не только магию, теперь тебе это выйдет боком».

Девушка тихо подкралась к стене и прислушалась.

— Я ничего не знаю, — услышала она задыхающуюся Лидию. И поняла, что кто-то из них просто топил её в чане с водой. Ещё немного и начатое будет завершено. Сжав свой посох, она выдохнула и ворвалась внутрь. Ударив мужчину, державшего девочку, она быстро вынула её из воды и заслонила собой. Та была едва жива, кашель душил её.

— Рогнеда Ронская? — обратился к ней вожак, изображая на лице что-то вроде улыбки.

Графиня заняла боевую позицию, взмахнув шестом. На лицах наёмников не отразилось никаких эмоций. Отброшенный ею в кучу мусора воин поднялся, отряхиваясь.

— Собственной персоной, — холодно ответила Рогнеда, собравшись. — Чем обязана вниманию таких высокопоставленных воинов?

Задействовав внутреннее зрение, она в одно мгновение увидела всех десятерых мужчин сразу и уловила каждое их движение. А также рассмотрела измученную Лидию, которая, едва дыша, перевернулась на земле.

«Да, силы неравны», — усмехнувшись подумала она. «Но не стоит сдаваться без боя. Может, повезёт умереть. А Лидия успеет убежать».

— Взять живой, — мрачно сказал вожак, прочитав эти мысли на её лице.

Услышав это, наёмники отложили мечи. Атаку, в которой участвовала первая пятерка, Рогнеда отразила. Тут же на неё ринулись ещё четверо, легко уворачиваясь от шеста. Девушка понимала, что они играют с ней, дожидаясь, когда она выбьется из сил. Ушибленный четыре дня затылок вдруг мучительно заныл. Воины ускорили нападение. В этот раз на неё двинулись девять человек. Их предводитель бесстрастно наблюдал за происходящим. Печальная развязка неумолимо приближалась. Графиня старалась экономить силы, чтобы продержаться как можно дольше. О том, что будет с ней в аренийском плену, она старалась не думать. «Я улучу момент, чтобы лишить себя жизни», — снова сказала себе девушка.

Она сбила с ног двух воинов и не заметила, как третий накинул петлю ей на шею. Ещё двое оглушены. Верёвка натягивалась. Снять её нет возможности. Нужно сражаться с шестерыми.

— Нет, Рогнеда, нет! — раздался тоненький крик Лидии, которая подскочила к наёмнику, державшему верёвку, и полоснула его своим ножичком по руке.

На лице мужчины не отразилось никаких эмоций. Рогнеда прыгнула, перевернувшись в воздухе, и выскользнула из петли. Раненой рукой наёмник швырнул Лидию. Ударившись о стену, оглушённая, она сползла вниз, не в силах издать ни звука. Время вдруг растянулось в пространстве. Воин швырнул в досадную помеху кинжал. Как медленно летел беспощадный клинок.