Отбор для тёмного мага

— Юсуф пытался убить тебя, а Арон и правда бросил? — не верит она.

— Да, но все немного не так просто. Я, можно сказать, не оставила ему выбора.

— Лила, — после недолгого молчания произносит она, — ты ведь знаешь, что всегда можешь рассчитывать на мою помощь, правда? Ты ведь теперь моя сестра.

— Да, — хмыкаю я, а в носу безбожно щекочет от давно забытого, доброго отношения, — какой-то невероятной волей судеб.

Селия застенчиво улыбается:

— Ты можешь не верить, но у твоего брата масса плюсов, — ее щеки покрываются легким румянцем, — хотя признаться, иногда я думаю, влюбилась ли я в него самого, или в тебя, когда ты притворялась им.

— Да, это кончено, конфуз.

Мы дружно смеемся, полностью разряжая обстановку. Она делится со мной забавными ситуациями, которыми ее щедро одаряет мой братец:

— И он может проспать часов сорок восемь, — она делает большие глаза, — объясняя это тем, что восстанавливает силы. А я боюсь спросить, не желая его обидеть, от чего он так утомился: от охоты, или обильного обеда.

Я смеюсь до слез, узнавая во всем этом неизменный образ Джоэла. Что-то в мире точно постоянно.

— Ну а ты сейчас с Эриком?

Он внезапного вопроса вся веселость спадает с меня, выбивая воздух из легких.

— Если хочешь, можешь не отвечать, — поспешно добавляет она.

— Нет, не в этом дело, — хмурюсь я, — все так запуталось, Селия…

— До меня доходили о нем тревожные слухи.

И они правдивы. Были правдивы, пока он не потерял память. Но говорить об этом даже ей небезопасно.

— Он лучше, — уверенно говорю я, — лучше, чем даже я сама о нем думала. Он столько раз спасал мне жизнь за последние дни, что я уже сбилась со счета.

— Ну, а как он… — Селия дарит мне хитрую улыбку, заставляя краснеть.

— Нет, ты что! Я ведь…

— Но страсть есть?

Еще какая.

Щеки пылают, выдавая меня с потрохами.

— Это самое важное, — смеется королева, — именно за это я прощаю твоему брату его безделье. Запомни Лила: не живи по принципу, «как правильно», перестань думать об этом, всем ты все равно никогда не угодишь. Живи так, как хочешь. И с тем, кого любишь. Это и есть самое правильное.

Ее слова немного приободряют меня.

— Тебе он нравится?

— Еще не знаю, — Селия весело пожимает плечами. — Одно могу сказать точно: мне нравится, как он на тебя смотрит. А по поводу всего остального… Дай мне время, и я поделюсь с тобой своими мыслями.

Мы возвращаемся к подаче десертов, и я вижу, что мой братец уже окончательно наклюкался. Видя меня, он словно впервые со мной здоровается:

— О, женщина, из-за которой началась война! Приветствую!

— Джоэл! — строго шикает на него Селия, хмуря брови, и на удивление, он притихает. — Прошу извинить.

Садясь рядом с Эриком, я вижу, что он так сжал кулаки, что костяшки побелели. Нежность к нему за то, что он пытается защитить меня даже от собственного шута-брата, затопляет мое сердце. И поддавшись порыву, я глажу его по тыльной стороне ладони.

С него словно спадает дурман, и магия перестает дымиться туманом вокруг него. Эрик переворачивает руку, сжимая мои пальцы в своих, даря мне теплый взгляд.

— Селия, как вы уже знаете, мы прибыли сюда, чтобы попросить вас примкнуть к нашему союзу, — официально начинает Коэн. — Я рассказал вам за ужином о событиях, произошедших в Эдуре, и теперь мы бы все хотели услышать ваше мнение на этот счет.

Селия откладывает вилку с шоколадным тортом, и складывает тонкие пальцы перед собой, принимая задумчивую позу.

— Я правильно понимаю, что на ваш взгляд, угроза неминуема?

— Да, — подтверждает Коэн, — джины будут атаковать. Сомнений в этом у меня нет. Они уже дважды покушались на жизнь Лилы, и узнав, что она сейчас находится в Гайолоре, скорее всего, потребуют выдать ее.

— И всё это произошло потому, что Сарасхара не приняла тот факт, что Далила, будучи невестой наследника, приняла участие в отборе Правителя Эдура?

Коэн медленно кивает.

Да, официальная версия звучит именно так.

Посвящать весь мир в магические секреты Сарасхары и Эдура — не самая здравая идея.

Конечно, Селия далеко не дура, и понимает, что все не так просто, как ей обрисовывают. Но все же, ключевой момент во всем этом — правда. Мне действительно грозит опасность.

Тяжело глотаю, понимая, какой нелегкий выбор стоит сейчас перед Селией. Она может просто выдать меня Сарасхаре, если они того потребуют, чтобы прекратить кровопролитие. Кто я ей, на самом-то деле? И как бы я сама поступила в этой ситуации, если на чаше весов одна жизнь, а на другой, возможно, тысячи?

— Мы не будем атакующей стороной, — наконец, заключает Селия. — Но если Зейд аль Хадиб или его сын, — она бросает быстрый взгляд на меня, — попросят выдать им Далилу, мы откажем. Я не хочу крови. Но если она будет неизбежна…

Я задыхаюсь от признательности, зная, что для нее это значит. И все же, она не позволит мне пострадать. Не на ее земле.

Тем временем, Джоэл убрался вином окончательно.

— Сестрица, ты нам дорого обходишься, — ржет он. — Сейчас война. Что будет дальше?

Я сильнее сжимаю под столом руку Эрика.

«Не взрывайся, не надо, он этого не стоит» — говорит мой взгляд.

Эрик кривит губы, но сдерживается.