Отбор для тёмного мага

В этот момент я рада, что Джоэл встретился с ним после того, как Правитель потерял память. Впрочем, прошлый Эрик вообще вряд ли бы сидел сейчас здесь, со мной. Но уж случись такое, от Джоэла остался бы к текущему моменту только прах и добрые воспоминания жены.

— Я благодарен вам за помощь, — Линдвурм подает голос, обращаясь к королеве. — Эдур не забудет того, что вы выступили на нашей стороне.

Уголки губ Селии трогает едва заметная улыбка. Она хитро смотрит меня, прежде чем попрощаться:

— Благодарю за то, что посетили нас, господа. Можете пользоваться нашим гостеприимством столько, сколько потребуется. А сейчас, — она строго смотрит на Джоэла, — моему мужу пора отдыхать.

— Но я не устал, — осоловело произносит он.

— Живо!

— Ладно, ладно, — бурчит он, поднимаясь с места. — Рад был всех видеть! — он смешно отдает честь, и следует по коридорам за своей женой.

Да уж, кто бы мог подумать, что он станет подкаблучником?

Хотя кому я вру?

Это было очевидно.

**

— Сегодня мы идем веселиться! — Коэн налетает на меня сзади, едва не доводя до инфаркта.

— Что ты несешь? — тяжело говорю я, держась за сердце. — Какое еще веселье?

Мир на грани войны, а у него одно на уме! Господи помилуй.

— И тебя тоже с собой возьмем, зануда, — продолжает он, словно не слыша меня. — Тебе не помешает хорошенько надраться.

— Чего?! — возмущаюсь я.

— Чего слышала, — безапелляционным тоном говорит он. — Побудешь нормальным человеком хоть раз.

Золотая зала, где для нас накрыт завтрак, сразу перестает быть для меня таким очаровательным местом.

— Я не пью алкоголь, — упрямо говорю я.

— Это еще что за глупости? Пренебрегаешь лучшим изобретением человечества?

— Нет, мне не нравится эффект.

— Какой еще эффект?

— Он превращает людей в животных.

— Так ведь оно так и задумано! — разводит руками варвар. — Мы иногда должны выпускать свою звериную сущность на волю!

— Ой, всё, уйди от меня, — бурчу я.

— Эрик! — Коэн несется к вновь прибывшему в столовую. — Ну хоть ты ей скажи!

— По поводу сегодняшнего твоего плана? — улыбается Правитель, садясь напротив меня.

— Угу.

— Пойдем, Лила, — к моему удивлению, выдает он, — будет весело. Коэн точно знает толк в развлечениях!

Ага, надеюсь хоть, что не в заболеваниях, которые не называют вслух.

— Вы все просто сошли с ума, — спокойно заключаю я. — Сейчас совсем не время для этого.

— А по-моему, самое время, — встревает Офелия, вплывая в залу явно в прекрасном расположении духа. — Лила, — она плюхается рядом, заглядывая своими фиолетовыми глазами мне прямо в душу, — ну сама подумай, когда нам еще доведется повеселиться?

Если она хотела намекнуть на то, что никогда, у нее отлично получилось.

— Не знаю… — продолжаю мяться я.

Коэн закатывает глаза, очень громко шепча Эрику:

— Понятия не имею, что ты нашел в этой кайфоломке.

— Эй! — возмущаюсь я, когда они начинают дружно смеяться. Спелись, блин. — Я всё еще здесь вообще-то!

— Ладно тебе, Лила, — улыбается Эрик, — мы просто хотим, чтобы ты тоже пошла с нами. Я хочу.

Последнее он добавляет таким тоном, что мне мгновенно становится жарко.

— Ну или, — независимо говорит Коэн, изучая свои ногти, — можешь остаться здесь и поиграть с Джоэлом в «кто кого перепьет». Обещаю, с ним ты точно пить начнешь. С ним по-другому не получится.

Перспектива остаться в замке в компании брата меня и правда не особо вдохновляет.

— Ладно, — сдаюсь я, под радостные вопли Коэна и Офелии. Эрик же многообещающе мне улыбается.

Завтрак как-то сразу встает поперек горла. Это какой-то пир во время чумы, ей богу. Ничего хорошего из этого явно не получится.

С другой стороны я не могу понять свое недоброе предчувствие. Рядом со мной будет Эрик. Куда уж безопаснее.

Но что-то будет. Нутром чую.

**

День мы и правда проводим замечательно. Офелия изъявила желание покататься верхом по владениям Селии, и нам милостиво предоставили коней. Принцесса алияд загадочно намекнула нам на то, что здесь неподалеку у нее имеется секретное место, которое мы должны обязательно увидеть.

Они с Коэном наперегонки гнали лошадей, то и дело весело смеясь, и флиртуя друг с другом уже абсолютно открыто. Глядя на их счастливые лица, я просто не могла поверить в то, что произошло. Коэн, похоже, нашел свое счастье. Я бы грешила на магию алияд, но Офелия давно ей не пользовалась, повесив на себя амулет, сдерживающий магию, еще в доме мисс Аткинсон. Она вообще очень сильно изменилась после отбора. Как будто что-то в ней надломилось и выпустило ее настоящую. А Коэн помог ей это взрастить.

Сейчас она являла собой милую молодую женщину, радостно скачущую верхом с тем, в кого была влюблена.

Варвар отвечал ей тем же, но о его привязанностях я догадалась сразу после их знакомства. Только тогда Офелия явно сомневалась, рассчитывая на то, что сможет заполучить Правителя.

Дело-то состояло в том, что не он ей был на самом деле нужен. Уж не знаю, как она будет решать вопросы со своей маменькой, Арабеллой, которая не слишком жаловала кочевников, но похоже, что сама Офелия уже как-то решила эту дилемму в своей голове.