Отбор для тёмного мага

Без приключений добираюсь до своей комнаты, и закрываю ее изнутри, только теперь переводя дух. И все-таки это было неосмотрительно. Нужно было…

— Добрый вечер, мисс Торн. Вернее сказать, утро.

Мое сердце уходит куда-то в район желудка.

Эрик стоит у изголовья моей кровати, вертя в руках карточку, которая высвечивает все события и приглашения. Сейчас, в полутьме, я отчетливо вижу, как как на ней горит надпись: «Явиться к Эрику Линдвурму в янтарный зал. Немедленно».

— И где вы, позвольте спросить, бродили всю ночь? — его голос звучит спокойно, но я чувствую, что его просто трясет от бешенства.

Что же, на сегодня это чувство у нас — общее.

— Решила… прогуляться, — брякаю я первое, что приходит в голову. Да уж, так себе объяснение.

Похоже, Эрик думает о том же самом, потому что его брови взлетают вверх:

— Прогуляться? — с издевкой передразнивает он. — И кто же вам позволил, прогуляться, мисс Торн?

Если вначале он меня напугал, то сейчас проходит ярость.

Я видела его смертоносные подвалы, видела чудовище, которое он прячет в недрах своего королевства. Он и так планирует всех нас убить. Так какая разница: раньше или позже?

— Я не спрашиваю разрешения на прогулки, — дерзко отвечаю я, вздергивая подбородок, — вы хотите жену, или пленницу?

— В вашем лице я точно не хочу ничего, — небрежно отзывается он.

Странно, но обидные слова попадают в цель, я физически чувствую укол где-то в районе груди.

— Так отпустите меня домой, — сдвинув брови, отвечаю я, — я тоже не испытываю восторга от вашего общества.

— Поздно, — хмуро отзывается он, — нужно было думать об этом до того, как подписали контракт кровью.

И то правда. Я прикусываю язык, понимая, что теперь меня держит здесь не только глупое задание Арабеллы, но и кровавая магия.

— Зачем вы сюда приехали? — Эрик кладет карточки на стол, и делает несколько шагов в моем направлении.

Очень хочется пятиться к стене, подальше от него, но я мужественно остаюсь на месте.

— Были… обстоятельства, — уклончиво отвечаю я.

— Не хотите по-хорошему? — Правитель выставляет ладони вперед, и я вижу в полутьме, как их его рук ко мне начинают змеиться по полу черные струйки магии.

— Нет! — взвизгиваю я, отскакивая, словно кошка, на ближайшее кресло. Словно меня может это спасти. — Я вам расскажу!

Эрик выглядит пораженным. Он явно не ожидал, что я буду искать защиты у стула. Ситуация довольно комичная, но к счастью, он опускает руки, и магия возвращается обратно к своему обладателю.

Я не успеваю перевести дух, а он уже усаживается на второе кресло в моей спальне, и, скрестив ноги, приглашающим жестом, указывает мне на сиденье, на котором я стою:

— У вас всего одна попытка. Ложь я чувствую, предупреждаю сразу.

Об этом мог бы и не говорить. Очевидно, что проницательностью он успел разжиться за свою жизнь. Седина в волосах намекает.

Я медленно сползаю на кресло, стараясь понять, какую часть правды я могу рассказать ему безболезненно для себя.

— Я… Я приехала, как защитница Офелии.

Эрик внимательно смотрит на меня несколько секунд, а потом разражается очень оскорбительным смехом:

— Вы? Да не смешите меня. — мое лицо остается серьезным, хотя теперь к нему добавилась краска обида. — Это, что, не шутка? — хмуро добавляет он, следя за моей реакцией.

— И вовсе это не шутка, — упрямо твержу я.

— Защитница от чего?

— Разве это не очевидно? — теперь уже моя бровь взлетает вверх.

— Ах, да, — Эрик слегка ухмыляется, — очень опасный и непредсказуемый я.

Я серьезно киваю, подтверждая истинность его слов.

— Ну хорошо, — сдается он, — предположим, Офелию, которая больше стремиться выскочить замуж за меня, чем я жениться на ней, действительно нужно защищать. Но при чем тут вы? Я все еще не понимаю.

— Я доверенное лицо королевы. Я помогала ей с решением… хм… нескольких государственных тайн. И она отправила меня вместе со своей дочерью…

— Точно понимая, что принцессу вы не обставите, но будете за ней приглядывать, — задумчиво добавляет он.

Честно говоря, очень хочется влепить ему пощечину, но я останавливаю себя. Неразумно сейчас так поступать.

— Как в чем ваш дар, кроме попадания в неприятности?

Вопрос застает меня врасплох, и сердце вновь начинает учащенно биться.

— Не глупите, — хмурится он, — Арабелла хоть и дура, но ни за что бы не отправила простую смертную со своей дочерью. Так что в вас особенного?

Я вжимаюсь в спинку стула, стараясь придумать хоть что-то, но не выходит.

— Ну раз не хотите по-доброму, — его руки вновь окутывает темная магия.

— Я владею магией огня! — судорожно выкрикиваю я.

Эрик поднимает на меня взгляд, в нем сквозит интерес, впервые за все время нашего знакомства.

— Покажите, — командует он.

— Я постараюсь, — бормочу я, — но в последнее время, мои способности иногда как бы гаснут.

— Сейчас такого не произойдет. — он на столько уверенно говорит об этом, и совсем не удивлен, что я понимаю, — Эрик знает об этих случаях.

Очень хочется расспросить его, но сейчас явно не время.

Применять магию рискованно. Правитель может заметить во мне отголоски джинской энергии, но делать нечего.