Отбор для тёмного мага

— Эээ, ты пьяный что ли? — черноволосый бьет его плечу. — Мы конечно все хлебнули лишнего, — гогочет он, — но каждый тут может поклясться, что видел, как ты уложил Коэна магией огня!

Бедный Сноу выглядит совершенно растерянным. А при упоминании Кромеваля у него вообще выступает ужас на лице.

Тем временем, варвар, похоже окончательно пришел в себя, потому что до меня доносится его рычание:

— Убью, сволочь!

Он хватает бедолагу Сноу за грудки, прежде чем тот успевает сказать хотя бы слово.

— Что это у нас тут?

Сцена, развернувшаяся перед моими глазами, начинает играть новыми красками, когда в мой спасительный закуток заглядывает веснушчатая рожица молодого солдата.

Резко дергаюсь и стараюсь перевоплотиться в первое лицо, которое могу припомнить.

В следующую же секунду, меня выпихивают на тусклый свет факела.

— О, да это девица! Ты откуда, милая, чего тут прячешься? — рыжий подозрительно меня оглядывает.

Даже Коэн от удивления выпускает свою добычу из рук, тупо глядя на меня. Сноу, не теряя такого шанса, выскальзывает словно змея, и тут же ретируется.

— Ты чего, язык проглотила?

Ага, от ужаса.

Я медленно поднимаю перед собой трясущиеся руки, стараясь понять, удалось ли мне принять чужой облик.

— О, да я ее знаю! Это одна из участниц отбора Правителя!

— Не может быть! Какого дьявола она тут забыла?

Меня обступает толпа мужчин, а я стараюсь восстановить дыхание, и унять трясущиеся колени.

— Как тебя зовут?

— Я вспомнил! — лицо рыжего озаряет воспоминание. — Это Анна Мольер!

Волна облечения такой мощной силы проходит по моему телу, что я едва ли не валюсь на пол.

Следом за ней приходит раскаяние.

Очень жаль Анну. Ну почему мне в голову не пришел образ той же Шали? Её-то точно здесь никто не знает, и я с легкостью смогла бы сыграть роль кухарки, или что-то вроде того.

Дарю Коэну, пялящемуся на меня во все глаза, взгляд полный пренебрежения. И кажется, до него доходит.

— Ладно, ребят, я тут это… — варвар чешет затылок, — девушка ко мне пришла.

— Ага, ну как же, — гогочет рыжий, но примолкает, как только Коэн делает шаг к нему.

— Какие-то проблемы? — рычит Кромеваль.

— Нет, нет, — поспешно сдается оппонент, — к тебе, так к тебе. Пойдемте ребята, нечего нам тут… хм… наблюдать.

Первое правильное решение за все время.

Пока солдаты с характерными смешками возвращаются в питейную комнату, проходя, похлопывая Коэна по плечу, я стою, скрестив руки на груди.

— Ну, ребятки, развлекайтесь! — когда последний из них пропадает за дверью, я буквально набрасываюсь на Кромеваля.

— Да, что с тобой не так?! Почему, каждый раз, когда мне нужно поговорить с тобой, мне сначала приходится проходить целую полосу испытаний, состоящую в основном из драк и мордобоя?!

— Воу, воу, полегче! — он выставляет руки вперед, стараясь защититься от моих мелких ударов, хотя, к большому сожалению, они вряд ли смогут причинить ему особый урон. — Я откуда знал, что это опять ты своими фокусами?

— Может надо научиться нормальному, человеческому языку, а не языку кулаков? — никак не успокоюсь я.

— Возьму на заметку, — небрежно произносит он, — пойдем. Нет времени, нужно поговорить.

Не успеваю возмутиться и сказать, что именно за этим я и пришла, потому что варвар сгребает меня в охапку и волочет куда-то в недра замка.

Глава 9

Рассказ Коэна сводится к тому, что в принципе я и так знала — Эрик готовится к войне. И хоть новость не удивила меня, волосы на затылке все равно зашевелились.

Ничего хорошего это нам не сулило. Хрупкий мир, который удавалось удерживать между собой Пяти королевствам, похоже, подходил к концу.

— Думаю, он начнет атаковать после завершения отбора, — хмуро подытоживает Коэн.

Мы всё еще шагаем по темным узким коридорам, а я была на столько поглощена разговором, что не удосужилась спросить, куда именно меня тащит варвар.

Судя по наклону каменных плит, мы спускались все ниже, в подвалы.

— Зачем ему этот идиотский отбор? — хмурюсь я. — Можно подумать, он с детства мечтал провести медовый месяц в военном походе, и сейчас ему просто необходима жена, чтобы визуализация сбылась как надо.

— Черт его знает, — Коэн выглядит озабоченным едва ли не впервые с момента нашего знакомства, — одно я знаю точно, — мы не должны допустить этого военного похода, Лила.

Я встаю посредине коридора, и Коэн тоже останавливается, серьезно смотря на меня сверху вниз. Вокруг ни души, наши голоса эхом отлетают стен. Мы выглядим как заговорщики, и я понижаю голос до шепота:

— Что ты предлагаешь?

— Ты должна написать Арону.

— Нет!

Мой возглас разлетается осколками в пространстве, но я не могу слышать это имя без учащенного сердцебиения. Вот и сейчас все внутри начинает вибрировать при упоминании моего бывшего жениха.

— Лила, не будь дурой, — шипит Коэн, хмуря брови, — вопрос на много глубже, чем я, ты или твоя гордость. Речь идет о жизнях тысяч людей! Понимаешь ты или нет?

Я упрямо качаю головой, как китайский болванчик.