Отбор для тёмного мага

Не знаю сколько я уже брожу по узким проулкам, несколько часов или дней, пару раз я наталкиваюсь на собственную нить, которая оплела стены лабиринта. А это значит, что я брожу кругами. Приходится возвращаться снова и снова, а вокруг ни души, только проклятое капание воды, да ветер, который налетает внезапными порывами.

Честно говоря, я уже мечтаю столкнуться с какой-нибудь опасностью, или животным, чтобы понять, что я вообще жива.

После еще нескольких встреч с голубой нитью, я понимаю, какое чувство овладевает мной — безысходность. Я не понимаю, существует ли до сих пор белый свет.

Сама того не замечая, я ускоряю шаг, теряя бдительность. Я позволяю панике завладеть мной. При чем отчетливо осознаю это, но ничего не могу поделать. Стены давят на меня, я словно в ловушке, из которой нет выхода. Немного приободряет только то, что в руке клубок, и в теории, я смогла бы найти дорогу назад. Вот только выпустят ли меня обратно на свет божий, или Альфонсо не шутил, и те, кто не сможет найти чертову тиару, останутся тут навечно?

Мурашки бродят по моему телу, и я окончательно теряю самообладание, переходя на бег. Дыхание сбивается, и я тщетно пытаюсь уговорить себя перестать паниковать.

Когда я натыкаюсь на препятствие и лечу носом вниз, это в общем-то не становится для меня неожиданностью. Моему сознанию нужна была такая встряска, чтобы прийти в себя. Вот только я абсолютно не готова к тому, что «преграда» начинает громко материться писклявым голосом:

— Проклятые маги! Помоги им, помоги! Работка непыльненькая, знай себе — проход карауль. Девчонки ничего не сделают! Да эти лошади растопчут и не заметят! И это еще что! Магией гоняют приличных граждан! Ну ничего, ничего, поквитаемся. Эрнст навечно в лабиринте оставит.

— Кто здесь? — испуганно хриплю я, стараюсь дотянуться до клубка, который отлетел в сторону во время падения.

— Кто, кто! Конь в пальто! — недовольно бурчит существо, едва достающее мне до колен. Не мудрено, что я его не заметила, — рост у человечка не слишком выдающийся.

Принимая вертикальное положение, и направляя на него свет, мне удается разглядеть забавный черный костюмчик и острые уши. Он поворачивается ко мне с недовольным лицом, сверкая глазками-пуговками. Длинный нос, лысая голова и заостренные зубы. Он вроде похож на гоблина, но не совсем.

Судя по всему, недоумение отображается на моем лице, потому что существо гордо расправляет плечи, и слегка картавя возвещает:

— Что, не видела, таких как Эрнст, милашка? Конечно нет, Эрнст уникален в своем роде! — он указывает на меня коротким толстым пальцем, и явно ждет ответа, поэтому я мотаю головой и быстренько беру себя в руки.

— О, да, конечно! — слишком уж восторженно начинаю я. — Вы, вы крайне уникальны Эрнст! Ничего… Никого подобного я в жизни не видела! — сразу понимаю, что он крайне обидчив, поэтому приходится очень тщательно выбирать слова.

- То-то же, — он не чувствует никакого подвоха в моих словах, и расплывается в довольной улыбке. — Ну а ты кто такая? Очередная охотница за сердцем Правителя?

— Я… Ну… — наверное, сейчас не время вдаваться в подробности, поэтому я просто киваю головой.

— Ясно, — Эрнст неодобрительно качает головой, — Правитель-то неплохо устроился… бабьё-то за него дерется, несмотря на то, что там и помереть недолго. Мужик на коне, цену себе знает.

Мои брови взлетают вверх, но сказать ничего не успеваю, потому что Эрнст опять обращается ко мне:

— Ты чьих будешь-то?

— В смысле?

— Ну магичка там, смертная, или может гоблины в роду были?

Очень хочется лягнуть его за то, что он пристально разглядывает мое лицо, видимо с мыслью о том, что там могли приложить руку гоблины, но я сдерживаюсь.

— Нет, просто человек, — хмуро отвечаю я.

— Ну не хочешь говорить, не говори, — хитро щурится человечек, явно мне не веря, — некогда мне тут рассусоливать с тобой. В общем дело такое — загадку разгадываешь, я тебя пропускаю. Если ответ дашь неправильный, — он смешно разводит руками, — будем драться.

Я едва сдерживаю истерический смешок. С учетом того, что я едва не убила его, просто наступив, сомневаюсь, что исход «битвы» может быть непредсказуемым. С другой стороны, озвучь я это, Эрнст наверняка впадет в ярость. Кроме того, заняться мне особо нечем, и откровенно говоря, я рада даже его компании, поэтому согласно киваю головой:

— Давай свою загадку.

Он аж весь надувается от важности, вновь принимая самый высокомерный вид из всех возможных и вызывая мою улыбку:

— Чем меня больше, тем меньше видно. Кто я?

Мгновения идут, а я всё молчу. В голове роится миллион мыслей и ассоциаций, но применяя их, я понимаю, что ответ неверный. Я никогда особо не была сильна в загадках, и сейчас пребываю в каком-то интеллектуальном ступоре.

Эрнст же выглядит крайне довольным:

— Ну что, сдаёшься?

— Солнце? — предполагаю я.

— Ииии… что за глупости? При чем тут оно вообще?

— Сама не знаю, — хмурюсь я, — наверное так предположила, потому что сейчас бы свет мне не помешал.

— Тебе не помешало бы собраться, — безжалостно прерывает моё нытьё Эрнст. — Давай я дам тебе подсказку и ты попробуешь ещё раз.