Отбор для тёмного мага

Пока я с возмущением смотрю на него, два огромных оранжевых глаза, которые я вначале приняла за факелы, приближаются к нам с устрашающей скоростью.

Вначале появляется чешуйчатая голова, размером с большую карету. Заостренные бугры на морде между глазами указывают на то, что он может убить нас, просто боднув головой. Но когда он немного разевает пасть, обдавая нас раскаленным воздухом, я понимаю, что у него еще как минимум два способа покончить с нашим существованием: острыми, как бритва, зубами, или пламенем.

— Это… Это дракон? — пищу я, удивляясь, как тонко звучит голос.

Коэн не удостаивает вниманием мой вопрос. Ответ очевиден. Как ни обзови смерть, легче она от этого не станет.

То, что я вижу сейчас, раза в три больше и опаснее Лапочки — гидры Селии, с которой я встречалась на предыдущем отборе.

Секунды тянутся бесконечно, пока мы стоим в пещере. Чудовище почему-то медлит. Оно внимательно изучает нас и принюхивается. Черт его знает, может ему нравится играть с едой, и сейчас оно разочаровано, что мы не оказываем сопротивления?

— Медленно, очень медленно, шагай назад, не отрывая от него взгляда, — шепчет Коэн.

Выбора особо нет, поэтому я делаю именно то, что он и сказал.

Один шаг, второй, третий. Мы с чудовищем пристально смотрим друг на друга, словно играем в гляделки. В голову лезут какие-то странные мысли, всплывают картинки битв и сражений, везде огонь, людские крики…

Попадая под этот драконий гипноз, и не видя пути, пятясь задом, я вся-таки запутываюсь в длинных штанинах.

— Лила! — вскрикивает Коэн, но уже поздно.

Я разрываю зрительный контакт, падая плашмя на спину.

Не знаю, что происходит быстрее: мое бренное тело касается земли, или же морда чудовища оказывается прямо надо мной.

Не в силах даже зажмуриться от страха, я со скованным от ужаса телом, так и лежу не шевелясь. Но оно только клацает зубами возле меня и обнюхивает. Заметно, что дракону ой как хочется превратить меня в головешку, но существует как будто какой-то барьер.

Монстр шипит, приближается и удаляется со страшной скоростью, словно кошка, играющая с мышью.

— Давай, быстро! — варвар хватает меня за воротник и волочит прямо по полу, так, что в глаза и рот забивается песок.

Перед краем пропасти он подхватывает меня на руки и бочком идет по отвесной дороге.

Слава богу, что видеть я этого не могу. Потому что проход узкий на столько, что я даже не сомневаюсь в том, что болтаюсь над огненным жерлом.

Перед железной дверью Коэн буквально бросает меня в вертикальное положение, а потом мы бежим. Ну точнее варвар бежит, а я болтаюсь сзади него, стараясь не упасть, разбив колени, на столько мне тяжело за ним поспевать.

В какой-то момент этой бешеной гонки, он останавливается, громко шепча:

— Быстро, прими облик Анны.

И я подчиняюсь.

Теперь уже, имея обе руки в распоряжении, я наконец-то начинаю тереть полуослепшие глаза.

— Ух, это было… — раскрасневшийся Коэн сияет как новая монетка. Похоже, подобные встряски нравятся ему, напоминают о родных землях, где каждый день кого-нибудь убивают ради развлечения.

— Ты, — я отплевываюсь от песка, — идиот, Коэн!

Улыбка моментально испаряется с лица варвара. Он обиженно смотрит на меня:

— Это почему еще?

— А ты не догоняешь? — взрываюсь я. — Зачем ты притащит меня в этот филиал ада на земле?! На что ты вообще рассчитывал?! Нас могли заметить, а что еще хуже — здоровенное чудище чуть не сожрало нас!

— Но ведь все прошло нормально, — равнодушно пожимает он плечами.

Я вся надуваюсь от возмущения, у меня на языке столько нелюбезных слов, что я не знаю, как именно его оскорбить, или какое оскорбление выбрать первым.

— Придурок! — заключаю я, и, громко топая ногами, направляюсь туда, где по моим подсчетам, находится моя гостевая спальня.

— Классно повеселились, красотка? — идущий мне на встречу солдат гаденько подмигивает.

В другой ситуации я бы послала его ко всем чертям, но сейчас моя злость полностью направлена на Коэна. А этот думает, что я провела с ним ночь. Что же…

— Не впечатлило, — разочарованно выдаю я, — некоторым мужчинам нужно на законодательном уровне завести правило компенсировать разочаровывающие размеры огромным размером драгоценных камней. Чтобы хоть как-то скрасить реальность.

Солдат замирает на месте, переваривая, а потом я слышу за своей спиной взрыв хохота.

**

Гнев, клокочущий во мне, не позволяет объективно воспринимать реальность, или хотя бы вспомнить четкий путь до спальни. Поэтому я еще несколько часов плутаю по замку, перевоплотившись в солдата, пока нахожу прачечную, где оставила своё платье.

В голову никак не приходит план как вернуться в комнату незамеченной. Смена караула еще не скоро, а проникнуть в свою спальню в образе стражника явно не получится.

Да ну это все к черту.

Я на столько вымоталась и была на волосок от смерти, что просто плюю на любую осторожность. Переодеваюсь в платье и возвращаю себе свой образ.

А затем, гордо подняв голову, иду по коридорам, увешанным старинными портретами. Если выставленные стражники и удивляются, то виду не подают. Так и стоят истуканами.