Утром, когда Варенцова принимала душ, к ней, дёрнув лапой дверь, наведался Тихон.
— Привет, баловник, — обрадовалась Оксана - Спинку потереть?
Многие коты любят наблюдать за хозяйским омовением, но сами всячески избегают воды. В отличие от большинства, потомок камышовых охотно плавал в ванне и норовил забраться под душ. Сами понимаете, дельта Нила, камыши, то бишь папирусы, ну и гуси, опять-таки водоплавающие...
Оксана даже огляделась в поисках затычки и задумалась о температуре воды, но когг под душ не пошёл - против всяких ожиданий, целеустремлённо нырнул под ванну и взялся скрести когтями. Понятное дело, Оксане митх>м полезли в голову очень нехорошие мысли. Как была, голая и мокрая, она выскочила из ванны и крепко схватила рыжий извивающийся хвост.
— Ты что же это, гад, делаешь?..
Тихон истошно взвыл, но на хозяйскую руку не покусился, а ещё через секунду Оксана поняла, что перед котом придётся извиниться. Он и в мыслях не держал устраивать под ванной несанкционированный сортир. Тишка цепко держал в когтях добычу: общую тетрадь. Пыльную, грязную, мятую, об- трюханную... Оксана повертела её в руках. Гостиничный санузел — определённо не то место, куда может случайно завалиться тетрадка постояльца. Ну, разве что он вздумал подражать Дарье Донцовой и начал с того, что устроил себе «рабочий кабинет» прямо на унитазе'.
— Коташка, не сердись... — погладила питомца Оксана и, не обращая внимания на лужу, потихоньку расплывавшуюся под ногами, заглянула в тетрадь.
Та сразу же разочаровала её. Вместо толстого вороха исписанных листов между затрёпанными обложками обнаружился всего один. И на нём чёрным гелем значилось: «19 октября. Предмет достал. Путь к терминалу узнал. Сегодня ухожу. Прощай, чёртов мир. Дьявол тебя трижды побери. Уверен, что ничего не потеряю».
Ещё присутствовала закладка прошлогодний календарь, стилизованный под карту Таро. Нарисован на ней был клоун в дурацком колпаке и разноцветных лохмотьях, шагающий по краю пропасти. По оккультной науке он, кажется, без обиняков назывался безумцем или дураком. С такого станется в счастливом неведении шагнуть непосредственно в пустоту. «А с другой стороны, кто его знает, сейчас возьмёт, да взлетит. Зря ли говорят — дуракам счастье...»
• В период борьбы (но счастью, успешной) с тяжелой болезнью мужественная писательница действительно некоторое время работала именно так.
В этот день, будучи на службе, она выбрала момент и в лоб спросила своё прямое начальство:
— Николай Ильич, а кто до меня жил в моём номере?
— Хм, — как-то очень странно глянул на неё Забелин, и она поняла, что вроде бы простой вопрос ему не понравился. Однако — чекист как-никак — полковник виду не подал и ответил коротко: — Старший оперуполномоченный Сизов.
Он явно считал тему закрытой, но Оксана сделала вид, будто не поняла.
— И где он сейчас? — спросила она — Небось на повышение пошёл?
— Да нет, — Забелин помрачнел, - скорее на понижение. Пошёл на охоту и не вернулся. Болота же, их знать надо... Каждый год несколько человек... приезжие в основном...
Оксана вытащила найденную тетрадь.
— Николай Ильич, вы помните его почерк? — И пояснила: — Котик мой сегодня из-под ванны добыл.
— Та-ак... — Забелин взял, прочёл, покачал головой. — Л мы вот хоть и с собакой искали, а не нашли. Надо было, видно, с котами... Я так и думал, что Сизов наш - туда..
— Куда? — нарочито вялым тоном, скрывая жгучий интерес, спросила Варенцова. — В болото?
— Вы, может, слыша™, Оксана Викторовна, что у космонавтов, находящихся долго на орбите, иногда происходят труднообъяснимые вещи, — негромко отозвался Забелин. — Официально они об этом не распространяются, предпочитают не выносить сор
\
из избы. Чтоб самим остаться в избе... Так же вот и у нас. Надеюсь, я понятно излагаю?
— Вполне, — улыбнулась Варенцова. — Чего уж не понять. В каждой избушке свои погремушки. Только ведь, Николай Ильич, и я теперь в этой из1- бушке живу.
— У нас такие разговоры всё больше шёпо? том... — разом понизил голос Забелин. — И в узко»! кругу. Будто бы чёрт знаег где, в самой крепи болот! есть некое место. „ Место, откуда можно попасть ■ другой мир. Лучший, чем этот. Небось слышали пр4 Беловодье, Китеж и так далее — этакую параллельную Русь? В общем, вроде бы есть и дверь, и дорога, и даже знающие, которые могут по ней провести. Только просто так они не проведут, им плату давай... какие-то там предметы силы, которые добыть очень нелегко... Примерно как в сказке: пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.
У Оксаны слегка закружилась голова, она сразу вспомнила Краева.
— Ну а сами-то вы, Николай Ильич, в это верите? — тихо спросила она. — А то ведь кто ищет...