Осенний лис

Убедить Яльмара идти домой оказалось не так-то просто — варяг хорохорился, всем своим видом стараясь показать, что для бывалого морехода любое купание нипочем, но вскоре холод и усталость взяли свое — оставив товарищам сумку с провизией, ярл удалился.

Сумка закрывалась неплотно. Хлеб намок и просолился, а в скором времени грозился еще и застыть. Колбасе, правда, холодная ванна нисколько не повредила. Рассеянно жуя горьковатую хлебную мякоть, Зерги и Жуга оставили за спиной полуразрушенный причал и двинулись по дороге в порт.

Здесь было тихо. Длинная набережная, мощеная тяжелым серым камнем, сегодня была пуста — два судна на рейде и — никого больше. В воздухе витали холодные запахи острой морской соли, тухлой рыбы, вина и смолы. Вода в бухте казалась тяжелой и маслянистой. На причальных камнях намерзла корка льда.

— Это же надо, а? — сказал Жуга, глядя на море, — экая прорва воды!

— Ты что, никогда моря не видел?

— Нет.

Паренек, казалось, искренне удивился.

— А я всю жизнь тут живу... Ты откуда сам?

— С гор. Это что за корабли? — он указал рукою.

Зерги повернул голову.

— Ганза, — он нахмурился и, поймав вопросительный взгляд Жуги, пояснил: — Ты не смотри, что их сегодня только два. Обычно их когги никому здесь проходу не дают. Первейшие мореходы на трех морях.

Жуга поднял бровь:

— Яльмар, помнится, то же самое про своих говорил.

— Варяги грабят, ганзейцы торгуют.

— И никогда — наоборот?

— Всякое бывает, — пожал плечами Зерги.

Оставив в стороне таверну, оба спустились к самой воде и теперь молча шли вдоль берега по широкой песчаной полосе отлива, мало-помалу приближаясь к маяку, возле которого и остановились.

Это была высокая, дикого камня башня на четыре угла, на зубчатой вершине которой в туман и в темную ночь разводили сигнальный огонь. Она стояла здесь, суровая в своем одиночестве — в стороне и от моря, и от города, но при этом видимая отовсюду. Дверей не было, лишь торчали из стены проржавевшие и вывороченные петли. У входа брали начало и терялись в темноте стертые каменные ступени. Песок вокруг башни был усыпан обломками камня, виднелись остатки стены, и при желании еще можно было разглядеть неясные контуры какого-то громадного сооружения, некогда, видимо, здесь стоявшего.

— Занятно... — пробормотал Жуга и обошел башню кругом. Коснулся рукою каменной кладки и долго стоял, задрав голову и глядя вверх. Повернулся к Зерги. — Кто это построил?

Тот пожал плечами.

— Занятно... — повторил Жуга, и вдруг, безо всякого перехода спросил: — Это ты вчера вечером пса подстрелил? — Зерги кивнул. — Чем это он тебе не угодил?

— Не люблю собак, — хмуро ответил тот.

— И только-то?

— А что, этого мало? — он прищурился. — Почему ты спрашиваешь?

— Да так... Не дает мне покоя одна вещь.

— Какая?

Жуга посмотрел на своего спутника.

— Совпадения. Почему ты вызвался нам помочь?

— Я ж говорил уже, — буркнул тот и потупился, — из интересу.

— Ты меня за дурака-то не держи, — усмехнулся Жуга. — Врешь ты все. У вас, у городских за бесплатно только сыр, в мышеловке который... Иной раз даже в дозоре можешь не встретить врага, а ты самострел всюду с собой таскаешь. Говоришь, будто всю жизнь здесь провел, а живешь на постоялом дворе. Я же помню, как ты смотрел на нас там, в кабаке — любому готов был стрелу в брюхо всадить. И тут — на тебе — «из интересу»... Что за интерес такой?

— Какое тебе дело до этого?! — огрызнулся тот, перехватывая арбалет. — Знал бы ты, сколько раз эта штука мне жизнь спасала... и не только жизнь. Много тут разных ублюдков шляется, готовых если не ограбить, то задницу тебе разодрать... Сволочи.

Жуга слегка опешил.

— Я в твои годы об этом как-то не думал...

— Да что ты вообще знаешь о городе, ты, козел горный?! — лицо паренька скривилось на крик. — Это же город-порт, здесь приходится убивать, чтобы тебя не убили! Здесь каждая женщина на две трети вдова. Забыл уже, как в кости вчера играл?! Если б не варяг... — Он сжал кулаки и отвернулся.

— Погоди, погоди, — Жуга нахмурился. — А это ты откуда знаешь?

Тот махнул рукой, сказал сдавленно:

— Знаю... и все, — посмотрел на Жугу. — Скажи лучше, зачем в город-то пришел?

Жуга помолчал, затем полез куда-то за пазуху и вытащил крест прозрачного желтого камня.

— Видел когда-нибудь такую штуку?

Тот протянул руку.

Все это время Жуга исподволь, украдкой наблюдал за своим спутником. Голос паренька утратил резкость и злость, черты лица смягчились. Теперь он ничем не отличался от самого обыкновенного тринадцатилетнего мальчишки. Жуга нахмурился, пытаясь сообразить, чем же он раньше отличался.

— Янтарь, — Зерги подбросил камень на ладони. — Его тут полно по берегам валяется... Ну и что с того?

— Кто мог сделать такой?

— Да кто угодно, — он протянул крест обратно. — Любой подмастерье из местных камнерезов.

— Понятно, — кивнул Жуга и вздохнул. — Ну, ладно. Поругались и будет... Что про корабль скажешь?

— Да есть одна мыслишка, — как бы нехотя признался Зерги и, помолчав, продолжил. — Жил тут у нас волшебник один... Так вот. Дня три тому назад дом его сгорел. Враз и дотла — ну, вроде, как корабль этот варяжский.

Жуга нахмурился.