Осенний лис

Тетива щелкнула, звеня, и прежде чем стрела настигла цель, Жуга рванулся им навстречу, увлекая Зерги за собой.

Бегущий вскрикнул и упал. Приятели его замешкались на миг, и Жуга не замедлил этим воспользоваться. Нырнув под занесенный нож, он сбил кулаком одного, вскочил и успел увидеть, как мальчишка двинул противнику арбалетом промеж ног. Короткий страшный крик сотряс улицу и тут же оборвался, когда Зерги, не говоря худого слова, засветил моряку прикладом по голове. Жуга, не ожидавший от него такой прыти, несколько опешил.

— Оставь его! — запоздало крикнул он, — бежим!

И в этот миг их настигли.

Распаленные злобой, четверо моряков с ходу бросились в драку. Зерги почти сразу сбили с ног, некоторое время он еще отбивался, отчаянно кусаясь и царапаясь; затем Жуге стало уже не до мальчишки — где-то в схватке он потерял нож, а потом сразу несколько тяжелых потных тел навалились сверху, и сильный удар по голове отправил его в темноту.

* * *

«Дым...»

Неровную чашу приморской котловины почти до краев заполнял туман. Был он недвижный и ровный, словно мутное зеркало, и темные башни замка возвышались, подобно островам среди моря. Все остальное утонуло без следа.

«Их приход всегда сопровождается дымом. Как от погасшего костра... Почему я раньше не обращал на это внимания?»

Узкие ступени вьются каменной змеей. Вверх и снова — вверх. Проснулась ставшая уже привычной боль в ногах.

Вот и вершина. Ветер в лицо. Далекий вой.

«Как там Рея? Может, все таки стоит отослать ее отсюда?»

Он напрягся, и почти сразу получил ответ — она никуда не поедет. Он нахмурился. Сомнения, сомнения...

Риск слишком велик — в конце концов, их еще никогда не собиралось СТОЛЬКО.

Там, внизу нарастает шум. Похоже, стягиваются войска. Ожил в туманной глубине большой набатный колокол — звон плывет в холодном воздухе, тяжелый, тягучий... А я так устал... Боги! Если б еще хоть кто-нибудь видел ЭТО моими глазами!

Он обернулся, оглядывая поле битвы с высоты птичьего полета, и вздохнул.

«Сюда никто не войдет», — подумал он.

* * *

Очнулся Жуга в темноте. «Ослеп!» — была первая мысль, и сердце замерло от ужаса, но через мгновенье стало ясно, что попросту не открываются глаза — запекшиеся веки намертво склеила кровь. Браслет его исчез, полушубок — тоже. Лежать на дощатом полу было жестко и холодно, и Жуга совсем бы замерз, если б не ощущал за спиной что-то теплое и живое. Бесчисленные синяки и ссадины жутко ныли и чесались, а голова так и вовсе раскалывалась от боли. Шею, руки и живот стягивала веревка, свободными оставались только ноги.

«Вот гады! — мысленно выругался он. — Живого места не оставили...»

Жуга пошевелил затекшими пальцами и застонал.

— Ну, наконец-то! — с облегчением вздохнули рядом. Веревки на груди натянулись.

— Зерги? — спросил Жуга. Разбитые губы еле шевельнулись.

— Я, конечно. Кто ж еще!

Судя по эху, находились они в каком-то тесном маленьком помещении, лежали, связанные спина к спине. Раз или два сверху слышались шаги, скрип и приглушенные голоса. Воздух здесь был затхлый и спертый.

— Где мы?

— На корабле, — последовал ответ.

— Где?! — Жуга рванулся и охнул, когда веревка врезалась в тело.

— Да не дергайся ты! — полузадушенно прохрипели за спиной. — И так дышать нечем.

— Извини, — Жуга подался назад, ослабляя петлю на шее. — Давай хоть сядем тогда, что ли...

— Сядешь тут с тобой, как же! — пробурчал Зерги, но все же задвигался, заерзал, скребя ногами по полу. Жуга помогал в меру сил.

— Куда ползем-то?

— А то не видишь!

— Ни хрена не вижу, — согласился Жуга, и пояснил, не дожидаясь вопроса: — Глаза залепило.

— А-аа... Тогда ясно.

Оба уткнулись в стену и после долгой и неуклюжей возни ухитрились сесть.

— Да, дела... — отдышавшись, сказал Жуга. — Вот попали, так попали... Зачем мы им?

— Известное дело, зачем, — проворчал Зерги. — От мертвяка им какая польза? А так — продадут где-нибудь...

— И только-то? — хмыкнул Жуга. — Отходчивые ребята. Могли бы и зарезать... мы ведь все таки порешили одного... или двоих?

— Двоих.

— Тем более.

Теперь уже Зерги усмехнулся:

— Чего стоит чья-то жизнь против денег? Наемники... Промеж них и разговор-то без ножа — не разговор, чего уж о драке говорить.

Некоторое время они молчали.

— Слышь, Жуга, — спросил неожиданно Зерги, — а ты, вообще, кто?

— В смысле? — тот повернул голову.

— Ну, чем занимаешься?

— Травник я.

— И только?

— А что?

— Да так, ничего... Просто этим делом только всякие бабки в деревнях промышляют, а тут...

— Почему? — удивился Жуга. — Знавал я, помнится, одного э-ээ... фармация из Гаммельна, так он говорил, что травы в лечении — первейшая вещь...

— А в колдовстве?

— И в колдовстве... А почему ты спрашиваешь?

Зерги не ответил, и тут Жугу вдруг осенило.

— Слушай, Зерги, — несколько ошеломленно сказал он. — Провалиться мне на этом месте, если ты не ученик чародея! Того самого, погоревшего!

— С чего ты взял? — помедлив, спросил тот.