Осенний лис

— Вон он, — указал Жуга. В дальнем конце улицы мелькнула худая, обтянутая зеленым сукном спина и скрылась за поворотом. Обгоняя прохожих, приятели поспешили ему вослед, свернули раз, другой, и вскоре впереди завиднелись верхушки мачт. Жуга вспомнил мимоходом, как вчера на пару с Яльмаром искал постоялый двор, и невольно усмехнулся. Похоже, Зерги и впрямь знал город, как свои пять пальцев. Шел он быстро, упругой легкой походкой, то и дело оглядывался на двоих товарищей, но шага не замедлял. Прохожие косились на них с плохо скрываемым любопытством — троица и впрямь выглядела странновато: здоровенный норвег с топором и в рогатом шлеме, худой угловатый парень с густой копной рыжих волос, и мальчишка со взведенным арбалетом, шедший впереди.

Потные и запыхавшиеся, приятели прошли мимо большого рыбного рынка и догнали мальца, лишь когда тот добрался до причалов и остановился, поджидая обоих.

— Здоров ты бегать, — усмехнулся Жуга.

— Я всегда так хожу, — коротко бросил тот, не оборачиваясь. — А что? помедленней надо?

— Неплохо бы...

Некоторое время все молчали. Зерги стоял, поглаживая пальцем натянутую струну тетивы и глядя на море. Холодный бриз шевелил его прямые серые волосы.

— Зачем мы здесь? — Яльмар огляделся окрест.

Зерги повернул голову:

— Где был твой корабль?

Викинг вытянул руку, указывая на старый, далеко выдающийся в гавань причал, и Зерги без промедления направился туда.

Гибель драккара еще не стерлась из памяти моряков. Швартоваться тут опасались. Рыбакам здесь тоже делать было нечего, и причал стоял пустой и заброшенный. Зерги прошелся туда-обратно, присел и поскреб ногтем обугленные доски. Отложил в сторону арбалет, поднатужился и оторвал одну. Перевернул и хмыкнул. Жуга стоял рядом, задумчиво потирая подбородок.

— Что там? — спросил викинг, подходя ближе.

— Ты видел, как все это началось? — спросил Зерги вместо ответа.

— Лучше б я этого не видел, — хмуро буркнул тот. — Все вспыхнуло. Сразу. Сам ведь видишь — даже на причале доски занялись.

— Это-то и странно, — кивнул Зерги.

— Почему странно?

— Причал всегда в воде, — ответил за него Жуга. Он прошелся рукой по волосам, присел и коротким движением оторвал еще одну доску. — Видишь? — он перевернул ее и показал Яльмару. — Обгорела со всех сторон. Это ж какой жар должен быть, чтобы сырое дерево так заполыхало?

Викинг поскреб в затылке, наклонился и, помогая себе топором, оторвал доску и на свою долю. Повертел ее в руках. Хмыкнул.

— Ну, сильный огонь, — согласился он, — хотя видал я вещи и пострашнее. Вся-то ведь она не сгорела.

— То-то и странно! при таком-то при огне!

Зерги посмотрел на Жугу с интересом. Повернулся к Яльмару.

— А как причал тушили?

— Причал-то? — норвег наморщил лоб, припоминая. — Что-то не упомню... Вроде и не тушили никак. Как драккар затонул, так само все и погасло.

— Сразу? — последовал быстрый вопрос.

— Сразу, — кивнул тот.

Зерги и Жуга переглянулись. Яльмар стоял, переводя взгляд с одного на другого. На лице его медленно отразилось понимание.

— Зашиби меня Мьельнир! — кулаки его сжались. — Так значит, я был прав — это все таки колдовство... Клянусь Одином, месть моя будет страшна!

И викинг в ярости топнул ногой.

Послышался треск. Доски настила подломились, и приятели ахнуть не успели, как Яльмар пробил перекрытие и с шумом бухнулся в воду, подняв фонтан брызг. Через миг викинг всплыл и забултыхался, пытаясь уцепиться за опору причала. Сваи были скользкие, обледенелые, и сделать это ему не удалось при всем старании. Тяжелая куртка, сапоги и, особенно — топор, тянули на дно. Яльмар фыркал и ругался.

Зерги остался стоять в полной растерянности. Впервые за весь день маска равнодушия слетела с его лица. Жуга укоризненно покачал головой, опасливо приблизился к широкому пролому и принялся разматывать кушак.

— Ну вот, говорил же я ему — не бранись понапрасну... — проворчал он, опустился на колени и сунул голову в дыру. — Эй, Яльмар! Где ты там? Держи!

Некоторое время викинг безуспешно пытался поймать рукой свисающий сверху конец кушака.

— Бросай топор! — крикнул Зерги.

— Еще чего! — с шумом и плеском возмутились внизу. — Я лучше утону!

— Да не в воду! — поморщился мальчишка. — Сюда бросай!

Подброшенный мощной рукою, топор взлетел в воздух и со стуком упал на причал, а еще через миг Яльмар уже схватился за веревку: в подобные моменты варяг соображал на удивление быстро.

— Тяни! — скомандовал Жуга. Зерги ухватился за него обеими руками и напрягся. Помощь от него была не ахти какая, и Жуга изрядно повозился, прежде чем втащил норвега обратно на причал. Яльмар трясся и лязгал зубами. От промокшей его одежды валил пар. Меховая куртка быстро смерзалась — мех торчал во все стороны колючими ежастыми льдинками.

— Что, замерз? — усмехнулся Жуга. — Ладно. Хватай свой топор и беги домой, а то совсем околеешь.

— А ты? — спросил тот.

Жуга покосился на Зерги и вздохнул.

— Я потом, — сказал он.

* * *