Осенний лис

— Впервые вижу.

Приблудный пес никак не хотел униматься. Яльмар нахмурился.

— Ишь, как завывает! Фенрир да и только. Не к добру это. Чем бы его...

Он огляделся и поднял увесистый трехногий табурет.

— Ну-ка, рыжий, отойди.

— Постой... Слышишь?

Викинг замер. Мотнул головою: чего, мол?

— Ш-шш...

За стеной прошелестели чьи-то шаги. Соседнее справа окно распахнулось со стуком, отрывисто щелкнула тетива, и толстая арбалетная стрела враз перебила псу хребет. Вой оборвался, перешел в жуткий смертный скулеж и смолк, лишь когти в агонии скребли по мостовой.

Окно захлопнулось.

— Ого... — только и смог сказать викинг, икнул и почесал в затылке.

Жуга промолчал.

* * *

Всю ночь норвег ворочался, брыкался, ругался на нескольких языках, звал кого-то по имени, а в промежутках между этим оглушительно храпел. Вдобавок, оба совместными усилиями чуть не порвали одеяло в тщетной попытке поделить его пополам. Жуга в итоге встал ни свет ни заря, вздохнул и поплелся умываться.

Яльмар продрых до полудня.

— Один! — охнул он, проснувшись, и схватился за голову. — До чего ж хреново-то... Где это мы вчера так набрались?

— Не мы, а ты, — хмуро поправил его Жуга. — А вообще-то — в порту.

— В порту? А, верно... — Яльмар сел и поморщился. Посмотрел в окно: «Гляди-ка, уже светло!» — встал, зевая, натянул свою черную, мехом наружу сшитую куртку, перепоясался и сунул за ремень топор.

Поразмыслив, решили сперва перекусить.

Постоялый двор давно уже проснулся. Входили-выходили люди. Лаская слух, звенели пивные кружки. Снаружи доносился обычный городской шум — скрипели повозки, цокали копыта, зазывали покупателей уличные торговцы. Слышались мерные удары кузнечного молота: известное дело: кузня на постоялом дворе — первая вещь после винного погреба.

— С чего начнем-то, ворлок?

Жуга пожал плечами:

— Посмотрим... Деньги у тебя еще остались?

Кошель викинга заметно отощал. С неудовольствием отметив сие прискорбное обстоятельство, приятели разменяли серебряный талер и заказали чего подешевле — жареной рыбы, гороху с салом, хлеба и большой кувшин пива.

— Ну, выкладывай, — викинг покончил с рыбой, вытер руки краем плаща и налил себе пива. — Зачем тебе деньги?

Жуга ответил не сразу. Медленным взглядом обвел тесное задымленное помещение. На постоялом дворе было людно.

— Провожатому платить.

Викинг поперхнулся.

— Какому еще провожатому? — подозрительно спросил он.

— Я так смекаю, Яльмар: раз мы с тобой города не знаем, надо сыскать кого-то из местных нам в помощь.

— А чего нам по городу-то шляться?

Жуга посмотрел на него как-то странно.

— Но не в море же нам плыть!

— Почему бы нет?

— В чем? В твоем колпаке?!

Викинг задумчиво покосился на свой рогатый шлем и покраснел.

— Ну хорошо, — угрюмо заявил он. — А ты-то что предлагаешь?

— Любой горожанин расскажет в сто раз больше, чем мы узнаем сами. А твоя ладья... чего с нее взять? — она же сгорела и утонула, ведь так?

— Так, — Яльмар угрюмо сжал кулаки и оглянулся. — Ладно. Убедил. Чего делать-то? Есть у тебя кто на примете?

Тот пожал плечами.

— Может и есть... Обернись.

Яльмар глянул через правое плечо, через левое, развернулся всем телом и с озадаченными видом уставился на Жугу.

— Этот?!

Жуга отхлебнул пива и кивнул.

— Этот.

* * *

Он сидел за столом в одиночестве, жадно вгрызаясь в большую пресную лепешку — худой голенастый мальчишка лет пятнадцати, одетый в черное и зеленое. За спиной пустым мешком свисал серый клобук капюшона. Изрытое оспинами лицо, острый нос, короткие, мышиного цвета волосы — сразу и не приметишь такого, да и место себе он выбрал укромное — в темном углу за камином. Настороженный взгляд черных глаз придавал его лицу какое-то загнанное, почти злобное выражение, напоминающее крысиную мордочку. Лепешка в его руках быстро уменьшалась.

Яльмар хмыкнул и почесал в затылке, сдвинув шелом на глаза. Нахмурился.

— Зашиби меня Мьельнир, если я хоть что-то понимаю... На кой нам сдался этот сосунок?!

Жуга криво усмехнулся.

— А ты приглядись получше. Вчерашнего пса помнишь? Сдается мне, именно этот «сосунок» сшиб его одной стрелой прямо у нас на глазах.

Викинг как бы невзначай обернулся еще раз и теперь углядел на коленях у рябого паренька полированное ложе взведенного арбалета.

— Ты когда-нибудь стрелял из такой штуки? — невозмутимо продолжил Жуга, когда викинг повернулся обратно.

Яльмар фыркнул:

— Еще чего! На что он мне? — оружие трусов... Мне и топора хватает — ковали его, конечно, не Дурин и не Двалин, но сталь добрая.

— Ага. То-то ты вчера табуретками бросался... Даже я ту псину плохо видел — а я в темноте нитку в иголку вдену, глазом не моргну. А трусость тут ни при чем — это тебе в драке некого бояться, а у парня другой возможности выстоять нет. Да и кто знает город лучше мальчишки? В общем, со всех сторон подходит.

— Пожалуй, что и так... — с некоторым сомнением в голосе согласился Яльмар, вставая и поправляя топор. — Да и денег он вряд ли много запросит. А на худой конец прихлопнем его, если что... Ладно. Согласен. Пошли.

— Погоди, — сказал Жуга и тоже встал. — Дай-ка лучше я с ним поговорю, а то еще выстрелит с перепугу, тебя увидевши...