Осенний лис

Викинг недоуменно посмотрел Жуге вослед и оглядел себя со всех сторон.

* * *

— День добрый.

Парнишка молча смерил подошедшего хмурым взглядом, прожевал и отхлебнул из кружки. Вопреки ожиданиям, хвататься за арбалет он не спешил. Жуга уселся на скамейку напротив, мельком заглянув на дно кружки, и подивился про себя — паренек пил молоко!

— Чего надо?

Услышав ломкий мальчишеский голос с отчетливым местным говором, Жуга окончательно уверился, что сделал правильный выбор.

— Меня Жуга зовут, — назвался он. — Разговор к тебе есть. Ты город хорошо знаешь?

— А зачем тебе?

— Вызнать нам с другом надо кое-что про дела про здешние. И провожатого мы ищем... Можешь нам помочь? Не задаром, конечно.

Паренек помолчал. Покосился на Яльмара.

— Это, что ли, друг твой?

— Угу. Так что скажешь?

Тот нахмурился, сосредоточенно о чем-то размышляя. Поднял взгляд.

— Скажи сперва, что за дело замыслили.

Жуга невольно усмехнулся: парнишка оказался на удивление хитер — мимоходом вызнал о двух приятелях кучу всякой всячины, ни слова не сказав о себе. Да, такому палец в рот не клади.

Рука под браслетом зудела и чесалась. Жуга нахмурился. Какое-то тревожное чувство на миг овладело им. Что-то здесь было не так. Он еще раз оглядел мальчишку — тот не выдержал и потупил взор.

— Сколько тебе лет? — вместо ответа спросил Жуга.

— Тринадцать.

Может, эта его манера говорить? Фразы резкие, отрывистые, нo без вызова. Какие-то... нарочито громкие, что ли? Не настоящие. Словно... словно...

Черт, да ведь он голос коверкает!

Жуга придвинулся ближе.

— Что у тебя с голосом? — тихо спросил он.

Паренек насупился.

— Ничего, — буркнул он, отводя глаза. — С чего ты взял?

— Ладно, не кипятись. От тебя всего-то и требуется — город нам показать. Справишься?

Паренек не ответил.

— Как тебя звать?

— Зерги, — поколебавшись, сказал тот.

Жуга удивленно поднял бровь:

— Это имя?

Паренек пожал плечами:

— Зови меня так.

Жуга снова смерил мальца взглядом и хмыкнул. Так, так... одна рука под столом, арбалет на коленях... Стрела наверняка нацелена ему в живот. Еж. Маленький такой ежик — с какой стороны ни подойди, кругом одни иголки.

Некоторое время собеседники молчали, глядя друг на друга, затем паренек вздохнул и отложил арбалет.

— Я согласен, — объявил он.

— Хорошо, — кивнул Жуга. — Сколько ты просишь?

— О цене как-нибудь договоримся... Так что вы замыслили?

Подозвали Яльмара, а тот в двух словах поведал о своей беде. Зерги нахмурился.

— Значит, это у тебя ладья сгорела, — пробормотал он и покачал головой. — Нарвался, стало быть...

— Ты меня не учи, сопляк! — огрызнулся Яльмар, поправляя топор. — От горшка два вершка, а туда же — поучает!

— Чего развоевался? — хмуро сказал Жуга. — Сам-то, небось, в его годы уже в море не раз бывал.

— Так то — я! Я — это совсем другое дело!

— Оно и видно... — кивнул Жуга.

— Чего видно?!

В споре оба как-то забыли, с чего все началось. Зерги сидел, задумчиво переводя взгляд с одного на другого, затем вдруг сказал со вздохом:

— Не выйдет у вас ничего.

Приятели слегка опешили.

— Ну, это мы еще посмотрим! — в голос ответили оба, и переглянулись.

— Ладно, — викинг медленно остывал. — Хватит болтать. Скажи лучше, что возьмешь за работу?

Паренек поднял взгляд.

— Разориться боишься? — усмехнулся он.

— И все таки, сколько? — спросил Жуга, опережая Яльмара, который уже снова наливался кровью.

— Нисколько, — Зерги встал, оглядел себя и поправил куртку. Поднял арбалет.

— Идемте.

— Куда? — спросил Яльмар.

— Пока что — в порт, а там видно будет.

Викинг посмотрел ему вслед, снял шлем и озадаченно поскреб в затылке.

— Зашиби меня Мьельнир, если я что-нибудь понимаю! — второй раз за вечер произнес он.

Жуга, уже шагнувший было к двери, обернулся.

— Все спросить забываю... Кто он, этот Мьельнир?

— Не кто, а что... — буркнул Яльмар. — Молот боевой у Тора.

— А Тор, он что, бог?

— А то кто же!

— Тогда поминай его пореже, что ли, а то ведь и впрямь зашибет.

— Это еще как сказать! — викинг водрузил шлем на место и расплылся в улыбке.

* * *

Перед уходом Яльмар задержался на минутку, подозвал хозяина и раскошелился на каравай хлеба и большой круг копченой колбасы.

— Никогда не знаешь, где заночуешь, а спать с пустым брюхом — последнее дело, — вслух рассуждал он, запихивая снедь в сумку. Повернулся к Жуге. — Есть у тебя какая ни то фляга? Нет? Жаль... Ладно, обойдемся без пива.

День распогодился. Потеплело. От вчерашнего шторма не осталось и следа. В просветах облаков то и дело проглядывало солнце. От воды поднимался легкий туман. Ближе к морю неясным силуэтом темнела высокая колонна маяка.

— Ну и где он, твой провожатый? — недовольно спросил Яльмар, оглядываясь по сторонам. — Смылся?