Орден хрустального черепа (СИ)

– Интересно, а бывают маленькие накопители большой мощности? – поинтересовалась я.

– Понятия не имею, – пожал плечами Крис. – Но обычных кристаллов понадобилось бы очень много.

– Хм, мне кажется, нам нужно обратиться за консультацией к специалисту, – предложила я и загадочно улыбнулась. – И у меня есть один такой на примете.

Вернувшись в свои покои, немедленно бросилась писать письмо баронессе Астэр с просьбой о встрече в самое ближайшее время. Крис же со Шнырем остались собирать трон его величества обратно. Леди Амалия ответила довольно скоро, сообщая что все еще находится в лаборатории Рогнара и приглашала посетить ее там. От одних только воспоминаний об этом мрачном кладбищенском месте меня передернуло, однако особого выбора не было и пришлось соглашаться.

Когда я заглянула предупредить друзей о том, что собираюсь отлучиться, они даже не обратили на меня особого внимания. Рассеянно покивав в ответ, полные энтузиазма собрать из деревянных брусков и бархата шедевр, они уверенно орудовали молотками, попеременно используя то крохи магии, то ругательства. И надо сказать, что получалось у них просто отлично, трон воскресал прямо на глазах.

С легким сердцем покинув дворец, я поймала кэб и поспешила за город, в лабораторию леди Астэр.

Спустя час я уже стучала в массивную дубовую дверь приземистого каменного здания. Амалия встретила меня в своем чудаковатом рабочем наряде и приподнятом настроении.

– Испытания нового артефакта походят успешно? – с улыбкой поинтересовалась я, видя ее воодушевление. – Все идет по плану?

– О, да! Вернее, нет! – на одном дыхании выпалила баронесса, и тут же рассмеялась собственной бестолковости. – Артефакт работает совершенно не так как я задумывала и это просто отлично!

– М-м-м, что ж, поздравляю… наверное, – замялась в ответ на такое неоднозначное заявление.

– Да-да, спасибо, – рассеяно закивала леди и тут же уточнила. – Ты говорила у тебя ко мне какое-то срочное дело. Что-то случилось?

– Строго говоря, да, – вздохнула я и озвучила причину своего визита. – Мне нужна твоя профессиональная консультация.

Спустя полчаса и две чашки чая с песочным печеньем, мой пересказ дворцовых событий закончился.

– Какое счастье, что ты все-таки пропустила этот дурацкий бал, – выдохнула я. – Иначе тоже пополнила бы унылые ряды лишившихся сил.

– О, когда я занимаюсь своими исследованиями, то становлюсь как бы немножко не в себе, – поделилась девушка. – И мне ни до чего больше нет дела.

– Вот и скажи мне, как ученый, существует ли артефакт способный выкачать магию из нескольких сотен людей к ряду? – задала я ей свой главный вопрос.

Повисло долгое молчание – леди Астэр не торопилась отвечать. Нахмурившись, она сосредоточенно терла подбородок, явно что-то тщательно обдумывая. Затем принялась ходить кругами, невнятно бормоча себе под нос. Спустя минут десять мыслительных потуг, она вдруг хлопнула себя по лбу и кинулась к стеллажу с фолиантами. Отыскав нужный, открыла его и принялась водить тонким пальчиком по оглавлению:

– Это не то… не то… возможно… вероятно… скорее нет… скорее да, – затем вдруг спохватилась и громко захлопнув книгу протянула ее мне.

– «История артефакторики», – громко с чувством прочла я. – Думаешь, это мне каким-то образом поможет?

– Это именно то, что тебе нужно, – уверенно кивнула Амалия. – Отвечая на твой вопрос, сразу могу тебе сказать, что накопителей подобной мощности в мире нет. Их, пожалуй, возможно создать, но тогда они были бы величиной с дом, а может быть и больше. Кроме того, необходим какой-нибудь исключительно прочный материал, потому что выкачать магию – это лишь половина дела, куда сложнее удержать ее внутри. Обычно, для этого принято использовать драгоценные камни из-за их повышенной прочности, но я себе даже представить не могу, где можно раздобыть алмаз или изумруд размером с жилой дом.

– Значит, дело все-таки не в артефакте… – начала было я, но Амалия перебила.

– Я не могу этого утверждать. Говорю лишь о том, что мне подобные вещи не встречались. Зато вот здесь, – она постучала ногтем по корешку толстенного фолианта. – Ты, возможно, и найдешь то, что ищешь. В этой книге описано возникновение и применение многих магических артефактов, начиная с древних времен. Некоторые из них дожили до наших дней и до сих пор активно используются.

– И как эти знания нам помогут? – скептически нахмурилась я.

– А так, что искомый вами артефакт не обязательно должен быть накопителем, – пояснила леди Астэр. – Он может быть предназначен совершенно для другого. Например, просто перекачивать магию на большом расстоянии.

– А такое возможно? – изумленно воскликнула я.

– Технически сложно, но осуществимо, – ответила она.

– Ладно, отдам книгу Крису. Он у нас главный книгочей, – вздохнула я и засобиралась во дворец.

На улице уже сгущались сумерки, а снова бродить в темноте по кладбищу мне ой как не хотелось. Поблагодарив леди Астэр за помощь, я поспешила вернуться к друзьям.