Оракул выбирает королеву

Собственноручно снова укрыл Леону.

— А я тебе чуть позже принесу платьице. Красивое. Тебе понравится.

— С кружевами? — поинтересовалась Леона, все же придерживая на груди край скатерти. Фрукты ее заинтересовали, она аккуратно потянула к себе большую гроздь сочных зеленых ягод.

— И с оборками, — заверил Арман, — так что, посидишь тут?

— Хорошо, — покладисто согласилась она и с аппетитом принялась за виноград, усевшись прямо на пол и скрестив ноги.

Арман выпрямился и с тоской посмотрел на Сильена. Кажется, тот уже понял, что все пошло не так, как ожидалось, но стоял, молчал и ждал.

— Идем, — мрачно сказал Арман, — что там еще?

Выходя в коридор, он бросил последний взгляд на Леону: она увлеченно ощипывала гроздь винограда, запихивая себе в рот крупные ягоды и облизывая пальцы. Вот же горе-то…

Двери закрылись, по обе стороны вытянулись в струнку два гвардейца с алебардами. Сильен остороно тронул за руку, кивнул на дверь.

— Арман… с ней что-то не то, да?

— Ты же видишь, — ох, как тяжело хранить спокойствие, когда хочется выть, — отпечаток ее… вернее, кусок отпечатка, который выдернула магия Оракула. Судя по всему, ушел в меморум. Искать теперь надо. Теперь Леона Риквейл считает, что ей шесть лет…

Сильен тихо выругался.

— К себе ее заберешь?

— Не знаю… — Арман невольно вздохнул, — теперь она к матери просится… Может, ее в самом деле будет лучше отвезти в имение Кьенн? Пусть там подождет, пока я разыщу отпечаток.

— А Оракул не мог его просто уничтожить, отделяя от отпечатка королевы?

Шагая рядом с Сильеном, Арман задумался. Хотелось бы верить, что такого не произошло. Не должно было. На этом этапе работы Оракул просто извлекал отпечаток королевы, ему не ставилась задача чистки куколки. Но если только отпечаток Леоны уничтожен… что тогда? Шестилетняя девочка в теле взрослой женщины. И даже не это столь ужасно, сколь понимание, что он понятия не имеет — будет ли она расти дальше, взрослеть, или останется такой до конца своих дней? Вот и подумай, Арман, стоило ли оно того…

— Не знаю, — ответил он, — так что там у вас?

Они уже были перед входом в зал Оракула, и Сильен красноречиво указал пальцем куда-то вперед. Арман посмотрел.

Полость Оракула вновь была открыта, внутри стояла одна из куколок, блондиночка. Стояла неподвижно, смотрела прямо перед собой совершенно пустым взглядом, и совершенно понятно, что Оракул ее уже вычистил, подготовил к приему королевского отпечатка… Тут же, на полу, сидел Меркл, сгорбившись, уронив лицо в руки. Плечи старика тряслись, и было неясно — то ли он рыдает, то ли беззвучно смеется.

— Так что… произошло?

Арман подошел к Мерклу, наклонился.

— Меркл? Что?

Старый друг поднял голову, по сморщенным щекам текли слезы, глаза красные…

— Оракул, — прошептал он, — он больше не работает как надо. Я думал, что смог его починить. Нет. Клянусь, я был уверен в том, что починил, все соединил по схеме… Но, видимо, дело тут не только в соединении магических полей. Он все равно не сработал как надо…

Арман ощутил, что пол уходит из-под ног. Это еще что такое? Что значит — не как надо?

Сильен принялся пояснять, совершенно спокойно. Оказывается, когда привели трех оставшихся куколок, учитывая, что четвертая куда-то исчезла, Оракул, в котором светился отпечаток королевы (если заглянуть внутрь, то во-он тот синий кристалл), выбрал новое тело. Куколка вошла в Оракула, тот закрылся, вычистил ее, аккуратно вытягивая отпечаток (из Леоны он-то дергал отпечаток королевы, поэтому все получилось не очень-то аккуратно). На следующем этапе отпечаток королевы должен был быть заселен в тело куколки, и вот тут стало понятно, что этого не произошло. Оракул снова раскрылся, и стало видно, что куколка — по-прежнему лишена личности, выскоблена до состояния растения, а вот отпечаток королевы попросту застрял в Оракуле и выходить не желает.

— Ну, так надо его починить до конца, — высказал мнение Арман.

Сам же подумал, что, оказывается, Леоне еще повезло — она стала маленькой девочкой, но ее личность при ней. А вот куколке повезло уже меньше, она стала живым кабачком, и с этим ничего не поделаешь, этого не исправить, потому что отпечатки куколок разрушаются.

— Я его починил, — буркнул Меркл, — я починил, как надо. Но, возможно, любое вмешательство в магию Оракула оказалось для него неисправимо смертельным.

— Если бы только для него, — выдохнул Сильен, — что будем делать, льессы? Похоже на то, что вернуть старую королеву не получится…

"Витта, — вяло подумал Арман, — я так и не узнал, где она. Я так и не смог ее спасти. Я пожертвовал Леоной в пустоту".

Но должен же быть какой-то выход?

И еще… Чертов Брант. И пропавшая куколка. Их нужно разыскать. Равно как и убийцу королевы. И успокоить Леону, которая наверняка уже объелась виноградом и думает, чтоб такого учудить.

Думай, Арман. Со всем этим что-то нужно делать, и чем скорее, тем лучше. Он еще раз посмотрел на нарядную куколку, которую превратили в растение, на Меркла, который уже не плакал, но все еще сидел на полу.