Опасный подъемный мост (ЛП)

   Она ждала, будучи уверенной, что этот звук был услышан всеми, находившимися в лодке. Прошла минута, но никто ничего не сказал. Когда Пенни, наконец, осмелилась взглянуть на Солта, тот безмятежно взирал на мутную воду, а его миниатюрная камера была скрыта фетровой шляпой, покоившейся у него на коленях.

   Лодка остановилась. Солт и Пенни задержались, ожидая, пока на берег сойдут остальные, после чего выбрались на узкую тропинку, петлявшую среди густых лесных зарослей.

   - Солт, - внезапно спросила Пенни, - как тебе удалось сфотографировать мистера Атервальда?

   - Через отверстие в моей шляпе. Это старый трюк. Я всегда надеваю эту шляпу на сложные задания.

   - Когда щелкнул затвор, мне показалось, что выстрелила пушка, - рассмеялась Пенни. - Нам очень повезло, что нас не поймали.

   Выйдя из-за деревьев, они в первый раз увидели дом Киппенбергов. Крепкий, выстроенный из камня и кирпича, он возвышался на небольшом холме, а с его многочисленных башен и башенок открывался вид на обе реки.

   - Прекрасная планировка, - сказал Солт, сделав паузу на второй снимок. - Вполне подходит для театральных декораций.

   Они миновали ров и снова оказались непосредственно позади Гранта Атервальда. Прежде, чем жених вошел в дом, из дверей вышел слуга и протянул ему запечатанный конверт.

   - Мне приказано вручить его вам, сэр, как только вы приедете, - сказал он.

   Грант Атервальд кивнул, взял письмо, быстро вскрыл его. На лице его отразилось беспокойство, когда он его прочитал. Не говоря ни слова, он сунул письмо в карман. Развернувшись, быстро направился в сторону сада.

   - Солт, ты не заметил, как странно изменилось лицо Атервальда... - начала Пенни, но фотограф прервал ее.

   - Послушай, - сказал он, - у нас нет ни единого шанса проникнуть в переднюю дверь мимо китайца. Этот фантастически одетый парень внимательно осматривает каждого. Давай попробуем пробраться через боковую дверь.

   Не привлекая внимания, они быстро пошли вдоль наружной стены дома и обнаружили дверь, возле которой не было слуг. Войдя, они прошли по мраморному полу вестибюля в переполненный обеденный зал, с множеством столов. Солт бесцеремонно набрал оливок с большого стеклянного блюда и повел Пенни в главный зал, где также толпилось много гостей, чтобы полюбоваться на свадебные подарки.

   - Ничего из столового серебра украсть не удастся, - в шутку сказал Солт. - Мне кажется, что вон тот парень на лестнице - частный детектив.

   - Мне кажется, он смотрит на нас с подозрением, - сказала Пенни. - Надеюсь, нас не выкинут отсюда.

   - Все будет в порядке, если мы не попадемся на глаза миссис Киппенберг до начала церемонии.

   - Как ты думаешь, Солт, мистер Киппенберг здесь?

   - Не похоже. Хотя, я думаю, он больше не объявится.

   - Папа не согласен с твоим мнением.

   - Я знаю, - сказал Солт. - Мы будем посматривать, не появится ли он, но если да - это будет просто счастливый случай.

   Смешавшись с гостями, они медленно прошли вдоль длинного стола со свадебными подарками. Пенни с любопытством смотрела на блюда из чистого серебра, хрустальные чаши, подсвечники, украшения из нефрита, чайные сервизы и подносы, инкрустированные золотом.

   - Все очень дорогое, - пробормотал Солт.

   - Никогда не видела такой красивой картины, - прошептала Пенни. - Как ты думаешь, это тоже один из подарков?

   Она указала на картину, написанную маслом, стоявшую на мольберте неподалеку от стола. Там собралось много гостей, так что она не могла отчетливо ее разглядеть. Но женщина в шелковом платье, стоявшая рядом с ней, сказала своему спутнику:

   - Дорогой, это подлинный Ван Гог! Он стоит целое состояние!

   Когда пара отошла в сторону, Пенни и Солт приблизились к мольберту. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедиться - картина написана мастером. Тем не менее, изображение на картине, навело Пенни на мысль.

   - Ты только взгляни на нее! - прошептала она Солту.

   - На что именно? - небрежно спросил он.

   - Ты не видишь ничего необычного?

   - Ничего. Хорошая картина. Подъемный мост.

   - Именно так, Солт! - Глаза Пенни выдавали охватившее ее волнение. - Подъемный мост.

   Фотограф снова взглянул на картину, на этот раз с большим интересом.

   - Он очень похож на тот мост, который мы видели, - заметил он. - Думаешь, на картине изображен именно он?

   Пенни нетерпеливо покачала головой.

   - Солт, твое знание искусства приводит в трепет. Эта картина написана Ван Гогом много лет назад и является бесценной. Как может на ней быть изображен мост, построенный относительно недавно? Скорее наоборот, тот мост, который мы видели, является копией моста на картине.

   - Твое предположение звучит вполне разумно, - признал Солт. - Интересно, кто ее подарил? Карточки с именем здесь нет.

   - Ты не догадываешся, почему?

   - Я никогда не был удачлив в подобных играх.

   - Это кристально ясно, - заявила Пенни, стараясь, чтобы ее никто не услышал. - Это имение с подъемным мостом было построено Клейтоном Киппенбергом. Должно быть, он был знаком с картиной Ван Гога, и сделал копию моста, изображенного на ней. Если рассуждать дальше, то, возможно, картина была его собственностью...