Опасный менуэт

Михаил обрадовался и подумал, что теперь на год он обеспечен и работой, и деньгами. Он шел и улыбался своей удаче, вспоминал о своих скитаниях. Вместе с Мишелем вернемся и мы на несколько лет назад.

С легкой руки Пера Великого дворянских сынков и девиц посылали в Европу, чтобы учиться математике, географии и другим практическим навыкам. Постепенно кроме богатых сынков в дальний путь стали отправлять отпущенных на волю крепостных и дворовых. Заручившись письмом важного вельможи Соймонова, уехали художники Н. Львов и поэт Хемницер. Поэт-баснописец был в таком отчаянии оттого, что вынужден покинуть Россию и отправиться в Турцию, что попросил Мишеля проводить его до Черного моря. Расстались они возле Херсонеса. Хемницер поехал в Смирну. А Мишеля ждала совсем другая судьба, приключения сыпались на его голову со всех сторон. Лодочник-разбойник завез его в пристанище пиратов. Они продали его в рабство на остров Мадейра. Чудом удалось ему через несколько лет вырваться из когтей пиратов с помощью красавицы Мариетты. Но на этом его приключения не кончились. Спустя некоторое время Мишель, работая на судне, мечтал, что судно окажется в Смирне, где погибал в тоске баснописец Иван Иванович.

Таким образом, рекомендательное письмо об ученике Мишеле попало к Виже-Лебрен гораздо позднее, чем мы предполагали.

О всех дальнейших путешествиях читатель узнает из этой книги.

Николай Александрович попрощался с Элизабет. Он поцеловал ей руку и сказал: "Я спешу! Разрешите покинуть вас" — и пошел своей легкой походкой к дому Соймонова, напевая песенку на слова Державина:

Пчелочка златая, что же ты жужжишь?
Жаль, жаль, жалко мне,
Что же ты жужжишь?
Около летаешь, а прочь не летишь,
Жаль, жаль, жалко мне,
А прочь не летишь.
Али ты не любишь любушку мою,
Жаль, жаль, жалко мне,
Любушку мою…
Я к губам прилипну, с ними и умру,
Жаль, жаль, жалко мне,
С ними и умру…

Не знал Николай Александрович Львов, что его ждет пренеприятное событие, можно сказать большая беда.

ЧАСТЬ 3

ПРОЩАНИЕ С ЕКАТЕРИНОЙ II

Виже-Лебрен, написавшая не менее семи-восьми портретов европейских монархов, мечтала сделать портрет русской императрицы Екатерины П. Как же не будет портрета русской императрицы в ее картинной галерее? Она уже несколько раз побывала у секретарей в Зимнем дворце, и в последний раз молодой красавец Зубов обещал ей устроить аудиенцию в начале ноября.

Она явилась с мольбертом, картоном, красками рано утром и решила ждать до победы, главное — сделать первый, живой набросок. Элизабет знала, что любимая портретистка императрицы — Анжелика Кауфман. Знала и то, что портрет дочерей Павла вызвал неудовольствие у бабушки.

Элизабет сидела на стуле в приемной, подогнув ноги, и рассматривала богатое украшение залы. В это время одна из фрейлин проводила Екатерину в ее туалетную комнату и тоже замерла в ожидании, перелистывая какой-то альбом.

Увы, прошло уже немало времени, стучать было неудобно, и фрейлина наконец заглянула в щелку. Она еле сдержала крик: Екатерина лежала на полу. Какой ужас! Можем представить, какой поднялся переполох, тут же появился Зубов, всем, кто был в приемной, велел немедленно удалиться.

И Виже-Лебрен вздрогнула, чего-то испугалась и поспешила к выходу. Значит, сеанса не будет.

Екатерина умерла на другой день, не приходя в сознание. Покидала землю императрица, которая 35 лет правила великой Россией и увеличила ее территорию на одну треть. Терпеливая труженица, Екатерина начинала рабочий день чуть ли не с 6 утра, записывала все, что предстояло сделать в этот день, была последовательна. В обращении она была ласкова, хотя хитрости ей было не занимать — настоящая лиса.

Будучи хорошо образованной, она переписывалась с европейскими философами и учеными, в частности с Дени Дидро.

В своих письмах он рассуждал о свободолюбии французов, проявившемся во время французской революции, и о русском характере, в коем "замечается какой-то след панического ужаса, и это, очевидно, результат длинного ряда переворотов и продолжительного деспотизма". Он отмечал, что, если правитель России, прочитав эти строки, "обратится к своей совести, если сердце ее затрепещет от радости, значит, она не пожелает больше править рабами".

Итак, теперь трон будет принадлежать ее сыну Павлу, ничуть не похожему на мать. Приближенные уже трепетали, какие действия предпримет новый государь.

Одним из первых его приказанием было устроить похороны 2 декабря 1796 года. Северный ветер свистел на Неве, вдоль дороги на Петропавловскую крепость, по которой везли почившую императрицу.