Опальный маг

- Ничего! Вы переместитесь, а мне за вами вашу одежду по полу собирать! В мои-то годы! Предпочитаю, чтобы вы сами складывали аккуратно рубашки, брюки, обувь, если годная, а носки и исподнее в ящик для мусора. А то ходи за вами, подбирай ваши грязные подштанники. Ишь чего удумал, слугу нашёл, - брюзжал старичок, раздражённо дергая себя за бороду.

Проныра с Нэдфилдом поспешили уверить, что ничего подобного никто не имел в виду, и шустро стянули с себя одежду, аккуратно сложив её на приготовленные полочки. Овгард нежно обнял верный котелок, в котором столько раз готовил что-нибудь вкусное во время похода, и, вздохнув, поставил на стеллаж.

- Не переживайте, когда вы попадёте в Рейсгард, там будет вас ждать уже постиранная одежда от тех, кто проходил из Рейсгарда сюда. Никому не нужны разгуливающие по столице голые мужчины и женщины, проходящие через портал, поэтому давно завели правило, что одежду отправляющихся путешественников отдают в прачечную, затем утюжат и складывают для прибывающих.

- А если путешественник захочет забрать свою одежду?

- Платят за хранение сразу при отправлении. Но, я так думаю, вам ваши тряпочки не нужны. Или будем платить? - хитро прищурился хранитель Врат.

Все трое дружно помотали головами и, зябко ёжась, встали под Вратами.

- Поехали, - скомандовал смотритель, ловко нажимая на буквы и координаты места прибытия.

Проныра почувствовал головокружение, моргнул, увидев перед глазами сплошную черноту, и почувствовал странную скованность. Но не успел он хорошенечко испугаться, как всё прекратилось.

Окружающий вид изменился. Если до этого они стояли в довольно просторном зале с арками, то теперь попали в уютную расписную палату с огромными резными окнами.

Проныра только восхищённо присвистнул, почесав себя за ухом. Неплохая хата, себе бы такую - сразу бы проблема с невестами отпала.

Увидев у стены полочки с одёжкой, Овгард шустро засеменил к ним, шлёпая босыми ногами по прохладным каменным плитам. Шустро порывшись в стопочках с барахлом, быстро выбрал себе зеленые штаны с полотняной рубахой и не слишком новые сандалии. Нэдфилд, переглянувшись с Пронырой, последовали примеру лысого тролля.

Не успели они выйти из зала с Вратами, как к ним подскочили двое мальчишек, шустро вручили маленькие листовочки с криво напечатанным текстом и убежали.

На выходе за дубовым столом сидел маленький маг в колпачке и, поправляя очочки, что-то писал.

- Гх-х-м-м, - издал неопределённый звук Нэдфилд, привлекая внимание.

Человечек оторвался от бумаг, снял очки и заулыбался. Сложив маленькие пухлые ладошки и взяв листик бумаги, начал что-то шустро писать.

- Как зовут?

- Нэдфилд, Проныра и Овгард, - представил себя и спутников Нэдфилд.

- Страна проживания?

- Гвилберд.

- Из какого населённого пункта будете?

- Самохвалово, - внёс лепту в беседу Овгард.

- Все трое? - строго уточнил человечек в колпачке.

- Да, все трое, - подтвердил, раздражаясь, Нэдфилд, которого уже начал утомлять нескончаемый поток вопросов. Им ещё где-то ночлег найти надо, пожрать и выпить, а с этими бесконечными вопросами они так до ночи тут проторчат.

- Цель визита?

Все трое растерянно переглянулись.

- Цель вашего визита? - настойчиво повторил маг, поднимая глаза от заполняемой бумажки.

Проныра поймал растерянный взгляд друзей, покрутил головой в надежде, что его осенит идея, что наплести магу. История, придуманная для прошлого хранителя Врат, про свадьбу тут явно не годилась: этот хранитель однозначно уточнит, на какой улице проходит торжество и у кого конкретно. Он вздохнул, и тут взгляд его упал на пару маленьких листовок, вложенных ему в руку подбежавшими до этого юнцами, в которых было написано про приглашение на выборы. Маленький маг проследил за его задумчивым взглядом и, решив, что угадал цель визита новоприбывших, проницательно улыбнулся:

- На выборы прибыли?

Проныра с Нэдфилдом яростно закивали в знак согласия, хотя не поняли ни черта.

- А кто избирается?

Проныра с Овгардом переглянулись и дружно указали на Нэдфилда, как на самого начитанного в их компании.

«Нэдфилд из деревни Самохвалово» - аккуратно вывел маг на маленьком жетончике и передал его пузатому гоблину.

- Так, жетон не теряем, это ваш пропуск и заодно талон на бесплатные харчи во время отбора в Совет. Никуда не уходите. Сейчас вас заберут во дворец и разместят вместе с другими кандидатами. Эти двое, - кивок в сторону Проныры и Овграда, - с вами поехать не могут, на друзей и знакомых это не распространяется.

- Эй, эй, - воскликнул Проныра, - а как же верный слуга? Мой благородный господин сам одеваться будет должен? Кто же ему отутюжит костюмчик и стряхнёт пыль с любимых сандалий? И кто же ему сделает массаж его больных ступней, как не его личный лечащий лекарь? - взмах рукой в сторону лысого тролля, обалдевшего от таких заявлений.

- Слуга и лекарь? - задумчиво почесал бороду маленький маг. - Этих можно, но жить будут в вашей комнате, и бесплатные харчи на них не распространяются. Пропитание свиты кандидата - это проблемы самого кандидата!