Опальный маг

- То есть через Врата можно пройти, но только голым? Деньги, посуда? - разливая похлёбку по тарелкам, уточнил Овгард.

- Ничего. Поэтому мерзопакостная шутка мага-бунтаря и сделала Врата непригодными для широкого использования. Торговля невозможна, ты сам пройдёшь через Врата, а товар останется на той стороне, как и одежда, деньги - всё. А голым щеголять в чужом городе как-то не безопасно для здоровья. Также они стали непригодны и для ведения войн: в чём смысл, чем может напугать отряд голозадых безоружных мужиков? Так что дошутился Маргелиус. Если бы не это, может, его бы и не похоронили заживо, а милосердно прибили бы или просто отправили бы в изгнание. Когда он проиграл битву при Альгварде и его уже заковали в цепи и тащили к месту заточения, Маргелиус на требования сказать, что он всё-таки сделал с Вратами, что могло бы смягчить его судьбу, говорят, только грязно ругался и плевался, яростно сопротивляясь, что и определило его окончательный приговор. Хулиганство с Вратами маги не простили и в ответ сыграли шутку с ним.

Проныра только присвистнул.

- В школе мы чёт это не учили.

- Это ты просто в школу редко ходил, - поправил Нэдфилд. - Там есть эта история в Альгвардском периоде, только, конечно, усечённая. Без упоминания, как Вечный Воитель и его маги явились голыми; сказано только, что герцог-мизантроп заразил Врата и сделал их негодными из тяги к злодействам, что он любил.

- Значит, Врата как выход, - решил Проныра. - Хотя денег у нас и так нет, одежда старая, что особо и переживать не из-за чего. Идём завтра в Вайсгард.

3

На следующий день до замка герцога или того, что от него осталось, долететь не удалось.

Горы становились круче, зелень - более хвойной. Выбрав полянку попросторнее, закрытую от ветров густыми деревьями, дракон опустился на ночлег.

Трубадур радостно спрыгнул, разминая затёкшие конечности, за ним спустились и братья с меланхоличной задумчивостью в глазах, аккуратно придерживая шахматную доску.

Ясень ускакал на поиски ягодок и грибов. Лютый шустро развёл костёр, осторожно дыхнув на веточки струёй огня, и уселся чистить картошку.

- Опять картошка, - сморщил носик насмешник, вернувшийся из кустов с парой грибов и кучей мелких ягодок в лапках. - Может, ты поохотишься, что ли? А то я так вегетарианцем же стану. Пройдоха совсем уже на наших харчах отощал, - окинув взглядом худенькую фигуру музыканта, заявил он, затем метнул оценивающий взгляд в сторону грузных фигур братьев Твердолобов, которые не только не похудели с начала их похода, но, похоже, прибавили в весе. - И Братья с голоду пухнут.

Дракон недоверчиво глянул в сторону пухнущих с голода братьев, которых, похоже, не мешало посадить на диету, а то весили они по доброму центнеру каждый, и почесал за ухом когтем. Потом он перевёл рассеянный взор на попыхивающего неизменной трубкой Пройдоху, которому не мешало бы меньше курить и больше кушать. Вздохнул и, сунув Ясеню в руки недочищенную картофелину, велел:

- Хорошо. Ты дочищаешь картофелины, а я иду на охоту.

- Я?!

- Не хочешь чистить картошку - хорошо. Тогда ты идёшь на охоту.

Тот минуту поразмыслил, сопоставляя два слова - «ты» и «охота», и, поджав губы, забрал ножик у огромного ящера из лапы.

Лютый развернулся и бесшумно взмыл в ночное небо. Ясень немного побурчал сквозь зубы, затем перевёл взгляд на мирно курящего музыканта и играющих в карты братьев и возмутился:

- Я чёт не понял, мужики. Вы чего тут расселись-то?! Вам тут ресторан, что ли?! А ну, достали свои ножи и вместе со мной все в темпе помогаем делать ужин. Совсем обнаглели уже. Всю грязную работу на дракона свалили! Где ваше чувство солидарности и взаимопомощи?!

Когда дракон вернулся с добычей в зубах, то застал идиллическую картину. Пройдоха с погасшей трубкой в зубах, что-то напевая себе под нос, обрезал картофелины. Братья Твердолобы, старательно высунув языки, соревновались, кто больше начистит картошки. Ясень, уперев лапки в боки, ходил кругами вокруг костра и контролировал качество.

Лютый от восхищения только поскрёб бровь когтем. Надо было ему раньше поручить чистку картошки насмешнику: может, тот сам и не сделает, зато как добросовестно организует процесс.

После вкусного и сытного ужина Пройдоха улёгся на пузо, раскуривая трубку, и задал интересовавший его ещё с предгорий вопрос.

- Мы же уже практически в самом центре Севера?

Дракон приоткрыл один жёлтый яркий глаз, скосил его на музыканта и, зевнув, кивнул.

- Но тут вроде бы не так и холодно, даже ягодки растут и деревья зелёные. Не жарко, но температура явно плюсовая. Вся война твоего хозяина вроде началась с того, что на Севере было адски холодно, погиб урожай и невозможно было жить, люди начали умирать от голода. Он потребовал переселения жителей с Севера на более Южные земли, что принадлежали уже не ему, а Гвилберду. Но тут можно жить. Это ложь? Маргелиус всё выдумал, чтобы, как и гласит история, завоевать больше земель?

- Чушь! - Лютый открыл и второй глаз.

- Реально тут не жарко, но не так чтобы и адски холодно, - вклинился Ясень.