Опальный маг

- Как ни крути, Нэдфилд не может идти быстрее, бросить его мы тоже не можем, - жуя травинку, резюмировал Проныра. - А нельзя ли сократить путь? Эй, Нэдфилд, ты же там уроки у Просветлённого Отшельника посещал и книги заумные читал. Нету там на этот счёт ничего?

Нэдфилд почесал бровь и покачал головой, не припоминая ничего такого.

Тут подал голос Овгард, которого осенила идея:

- А если разжиться велосипедами в ближайшей деревне? Сможем перемещаться быстрее.

- А деньги на них где взять? Или у тебя там мешочек с золотом случайно завалялся? - сплюнул Проныра.

- Украсть? - внёс идею бывший ученик Просветлённого Отшельника.

- А ты украдёшь?

Нэдфилд только что-то промямлил неразборчиво в ответ.

- С покупкой и кражей великов всё ясно, - махнул рукой Проныра, попутно перекусывая луковицей с хлебом. - Ещё идеи есть?

- Слямзить лошадь?

Проныра шумно втянул носом воздух и медленно выдохнул, почесал затылок и повернулся к пузатому гоблину:

- А как перемещаются маги, когда им надо быстро куда-то добраться?

- Магические врата или Небесные врата, они есть во многих крупных городах, сооружены были ещё во времена расы Воителей, ещё до нынешних их потомков Бессмертных и Фей.

- И мы можем через них пройти в Рейсгард?

- Теоретически да, - почесал глаза Нэдфилд. - но, честно, не хотелось бы.

- Почему? Это опасно?

- Не то чтобы опасно, но они везде очень древние, на надлежащем ремонте советники часто экономят, они за лишнюю копейку удавятся. А если бы даже и расщедрились, раса Воителей то ли вымерла, то ли покинула наш мир, оставшиеся потомки Воителей - немногочисленные Бессмертные и маги - ничего не смыслят в их конструкции. Всегда есть риск, что может пойти что-то не так.

- Нафиг ваши Врата, - возмутился Овгард. - Раз они безопасные, чего тогда все купцы, торговцы, караваны предпочитают идти тысячи километров вместо того, чтобы быстренько телепортироваться из ближайшего города с Вратами в ближайший нужный им город, где есть Врата?

- Тут есть нюансик, - радостно осклабился Нэдфилд, подняв палец. - Как легенда гласит: с Вратами было всё в порядке до войны с этим ублюдочным северным магом. Когда же он знатно разругался с Вечным Воителем и Королевским советом магов во главе с чародеем Светоносным и справедливо догадывался, что ему придут и намылят шею, а Врата были самым коротким путём это сделать...

- А взорвать Врата? - вклинился Овгард, помешивая ложкой варящийся в котелке на костре суп.

- Пф-ф-ф! Это же чистый вандализм! Надругательство над историческими ценностями! Даже Маргелиус при всём своём лиходействе не посягнул на такое кощунство. Наверное, он тебя не встречал, - хмыкнул Нэдфилд. - Магическим Вратам тысячи лет, это же архитектурная ценность и уникальная технология, действующая и по сей день, которая является...

- Ясно, ясно, - поднял руки Проныра, поняв, что поток слов об антикварной ценности и неповторимости Врат может затянуться. - Так что же там случилось? Из-за чего не пользуются Вратами, если опальный маг их не ломал? В чём подвох?

- В том, что герцог Альгвардский был абсолютно двинутым. Чего-то он там нахимичил с Северными Вратами, заразил их каким-то вирусом, который при их первом срабатывании вызвал цепную реакцию, и все Врата были завирусованы. Маги бились, но так и не смогли понять, что за гадостью заразил их рехнувшийся герцог, а рассказывать добровольно он явно не собирался. И от массового пользования Вратами отказались.

- Вирусом? - красноречивый взгляд Овгарда, говорил больше слов. - И вы ещё рассуждаете: идти ли через Врата? Вам что, жить надоело?! - он выронил ложку, которая, булькнув, сразу утонула в котелке с супом.

- Я же сказал: герцог был ещё той язвой и человеконенавистником, и решения у него были такие же придурочные, - пожал плечами Нэдфилд. - Но Врата не опасны. Мы можем пройти ими, ближайшие от нас будут в городке людей Вайсгард.

- Врата заражены вирусом, но он не опасен? В чем проявляется действие вируса? Что ты так уверен, что он не опасен? Но никто в своём уме предпочитает ими не пользоваться, - раздражённо сказал Проныра.

- Действие вируса состоит в том, - хихикнул Нэдфилд, - что герцог, имея извращённое чувство юмора, подкинул подлянку своим врагам. Когда чародей Светоносный во главе с Вечным Воителем и всей их свитой прошли через Врата Дрейдана (бывшая столица Гвилберда), чтобы поговорить, а заодно и накостылять зловредному магу, и вышли через Северные Врата, то прошли-то они сами благополучно. Только через несколько минут начали раздаваться удивлённые возгласы... Они все были абсолютно... голые... Одежда, оружие - абсолютно всё осталось по ту сторону Врат, они просто исчезли из своей одежды и появились в чём мать родила на землях герцога. Говорят, Лорд Севера был не слишком добр и злобно ржал, отпуская скабрёзные шутки. Маги позорно бежали обратно через Врата. Страсти были накалены до предела требованиями Северного мага о миграции, а после этого разговоры стали бесполезны. Вечный Воитель поклялся проучить наглеца за высокомерие и снобизм.