Опальный маг

Братья Твердолобы, отвлёкшись от игры шахматы, согласно кивнули. Им, при их избыточном весе и крупных фигурах, было вполне комфортно, даже когда трубадур временами зябко ёжился, не имея подкожного жирка.

- Пф-ф-ф, - дракон пренебрежительно фыркнул. - Тебя тут не было тысячу лет назад. Поглядел бы я на вас тогда. Предвоенное время правления Маргелиуса Альгвардского пришлось на малый ледниковый период. Зимы становились всё суровее, ледники сошли с гор, ещё начал действовать спящий до этого вулкан Курилка, погиб урожай, скот. Последние годы его правления шли нескончаемые дожди, сгнило всё, что не погибло от ледников. Жрать его людям было просто решительно нечего, а суровый климат довершал дело.

- Б-р-р-р, - поёжился музыкант. - Значит, климат в тёплую сторону изменился позднее?

- Да, оледенение было маленькое, всего-то несколько сотен лет. Потом стало оттаивать. И последние лет пятьсот тут вполне уютно, хотя здесь до сих пор мало кто селится.

- Если всё было так печально на Севере, почему, когда Маргелиус попросил о переселении, ему было отказано? Ведь войны, получается, можно было избежать? И причина у него была разумная, а побывав на Севере, легко было проверить климатические условия.

Лютый положил голову на лапы и замолчал, уставившись яркими умными глазами в костёр. Когда Пройдоха решил, что дракон уже не ответит, тот вздохнул и неохотно пояснил:

- Они его боялись. Все думали, что герцог проклят, и что если позволить ему переселить людей с Севера, то проклятие и несчастье могут переползти вместе с его людьми на новые земли. И тогда уже страну Роз постигнет участь Страны Гор.

- Что за чепуха? - искренне удивился Пройдоха.

- Ну, времена-то были тысячу лет назад, сам представь... Тогда ещё был трепет перед чёрными колдунами, после мага-узурпатора Обсгелиона и его любовницы Зариды, которые захватили страны эльфов и гоблинов, и наворотили дел. После поражения Обсгелиона Зарида смогла сбежать, и её местонахождение до сих пор неизвестно. Эльфы и гоблины просили помощи у Вечного Воителя и Светоносного в освобождении, - пожал мощными крыльями дракон. - Ключевую роль тут сыграло, что последние годы своего правления Маргелиус внушал дикий страх, практически животный ужас окружающим его поданным и уж тем более жителям других стран. Тогда люди не знали, что даже будь Лорд Севера проклят, его проклятие никак не распространялось бы на окружающих, ну нет такого магического закона.

- Почему он внушал страх? И почему все думали, что герцог проклят? - полюбопытствовал Ясень, ковыряя травинкой в зубах.

- Здесь я виноват, - хмуро обронил дракон, пасмурно глядя в ночную темноту. - Если бы только герцог не провёл ритуал слияния разумов, если бы я только отказался, всё было бы по-другому. Никто бы не решил, что он проклят. Дали бы ему согласие на переселение жителей его страны.

Лютый разочарованно махнул хвостом, размышляя о том, что всё могло бы быть иначе.

На дальнейшие расспросы, почему после знакомства с драконом и ритуала все решили, что герцог проклят, Лютый наотрез отказался отвечать, и никакие уговоры не помогли. Он таким злым взглядом уставился на собеседников, что последние предпочли отвалить с вопросами до лучших дней.

Впереди был Альгвард.

4

Стоя у Врат в Вайсгарде, Овгард продолжал причитать и жаловаться.

- А может, всё же пешком? А вдруг я не весь на той стороне соберусь, и что-нибудь важное останется тут?

Старенький смотритель Врат стоял рядом и тоже не очень понимал, что у троицы за выгонка бежать голышом. Вратами пользовались редко, больше маги и учёные. А эти трое, желающие пройти как можно быстрее в Рейсгард, были не похожи ни на тех, ни на других.

- Что у вас за дело в Рейсгарде?

- У него, - Проныра кивнул в сторону Нэдфилда. - любимая тёща в который раз выходит замуж. О чём он благополучно забыл. Торжество и пьянка уже завтра. Если любезный зятёк не явится на свадьбу любимой мамочки, то сладкая жизнь ему обеспечена. Он приходится мне двоюродным братцем, и как бы его вторая маменька мне как бы двоюродная тётя, что обязывает меня тоже прибыть на торжество вовремя. А этот, который переживает, как бы что-то важное не осталось по эту сторону Врат, - шафер. Поэтому понимаете, почему нам надо позарез попасть в столицу и идти в обход ну никак мы не можем.

Проныра врал, как сивый мерин, решив, что о Маргелиусе Альгвардском лучше не упоминать каждому встречному, даже хранителю Врат, а то можно точно в собранном виде до Рейсгарда и не дойти.

Смотритель только покачал головой, припомнив свою ныне почившую вторую маменьку - ну и язва же была. Парням он мог только посочувствовать, сразу искренне проникшись их трагической историей.

Проныра, Нэдфилд и Овгард терпеливо ждали. Хранитель неторопливо подошёл к пульту и стал набирать координаты Рейсгарда, попутно велев им раздеться.

- А если пытаться пройти в одежде, то что будет? - нервно полюбопытствовал Овгард.