Огненный шар

— Да никого у него нет. Он так просто говорит, себя показать хочет, — ответил Жан.

Моряки и солдаты начинали готовиться к высадке. Судя по их настроению и оживлению, корабль скоро должен был причалить к берегу.

Ник выглянул за борт корабля. Холодная балтийская вода пенилась, расходилась волнами в стороны, а корабль на всех парусах плыл к острову Котлин.

Вдали виднелось еще два корабля, что пришли на помощь российской эскадре. Где-то впереди шли корабли меньшего ранга, но они сразу взяли курс на Кронштадт, поэтому заметно уходили в сторону.

Флагманский корабль медленно пришвартовался к деревянному пирсу.

Командующий сошел на берег, давая указания солдатам и морякам на берегу, которые быстро стали загружать новые снаряды на борт. Здесь были и ядра, и ящики с новыми ружьями, и бочки с порохом. Когда трюмы были заполнены, дали команду взять курс на базу. Оставалось совсем немного — не более часа пути.

Моряки и солдаты вышли на палубу и посматривали в сторону приближающегося берега.

— Что-то не видно, чтобы нас кто-то встречал, — заметил Жан.

— Оркестра не будет, это точно, — ответил Ник.

— А где государь, где ликующий народ?

— Не забывай, что это пока еще только крепость, а не город. — Ник окинул взглядом берег. — Действительно, никого: одни стены вдоль берега, какие-то маленькие домишки и немного моряков, ожидавших суда на берегу.

Многие корабли уже пришвартовались, а солдаты и моряки ушли внутрь крепости.

— Не такая она и большая, — заметила Ин.

— Ну, не Китайская же стена с ее империей.

— Нет, молодец, все-таки Петр Алексеевич, что воюет со шведами, — сказал Жан. — У финнов что-то отхватил, шведов попер — расширяет русские просторы. Вот одного понять не могу: как на воде границы соблюдаются. Столбы пограничные не плавают, буйки тоже.

— Карту учи, мореплаватель, — сказал Ник.

Корабль легко коснулся пирса. На берег полетело несколько толстых канатов, где их подхватили и стали вязать к огромным деревянным столбам. Паруса были спущены и висели почти над головой.

Из крепости вышло еще несколько человек, направились в сторону корабля, на который уже подали трап.

Первым стал спускаться командующий. Моряки и командиры еще толпились на палубе.

— Не спешите, — сказал Ник. — Пусть все сойдут, потом мы. От государя еще успеем получить взбучку.

— Так его же нет, — сказал Жан, выглядывая за борт.

— А это там кто? Командующий с князем каким-то стоит?

— Царь, что ли? А где его свита? — Жан увидел всего пять человек на берегу у трапа. — На государя издалека непохож. Постарел, наверное, за это время.

— Конечно! За неделю? — засмеялась Ин. — Тебя не видел и постарел от переживаний.

Матросы один за другим стали выходить на берег и выстраивались в два ряда. Оказалось, их не так и много — человек двести, на таком огромном корабле. Ребята пристроились сзади и, стараясь не попадаться лишний раз на глаза военным начальникам, заняли место во втором ряду, в самом конце.

Оказалось, что среди встречающих были и государь, и князь Меньшиков.

Меньшиков, стоявший рядом с Петром и слушавший доклад командующего, устремил взгляд в конец второго ряда. Он заметил молодых людей сразу, но не подал вида, повернулся в сторону и что-то шепнул государю.

Глава 18

— Ну, сейчас начнется, — прошептал Ник, переступая с ноги на ногу, заметив, что Петр подошел к первому ряду бойцов. Он начал с другого конца строя, подходил к каждому, что-то говорил, кому-то пожимал руку, широко улыбаясь. Его сопровождали командующий и еще несколько человек во главе с Меньшиковым.

— Молодцы, орлы! — говорил государь. — Мы нашу землю никому не отдадим. Так держать! Скоро все закончится, и начнем новую, мирную жизнь, город построим… — Он остановил свой взгляд на стоявших сзади ребятах. — Этих ко мне в крепость, — приказал царь. Его брови нахмурились, и даже поднялись усы, но в глазах светился веселый и даже озорной огонек. — Построим город, — продолжал он, — на радость нам и на страх врагам. Ваша задача — беречь его и наши водные пространства. Бить врага! Вечная память погибшим за наше общее и правое дело.

Государь развернулся и в сопровождении командующего направился в сторону крепости.

Князь Меньшиков подошел к ребятам. Вид у них был растерянный.

— Чего стоите? — сухо спросил Меньшиков. — Слыхали, что приказал государь?

— Слышали, слышали, — ответил Жан. — Может, мы туда, на Заячий остров сразу поедем?

— На чем, на заднице? Вечером государь будет туда отплывать на своем корабле — вот с ним и уедете, — объяснил князь.

Ин облегченно вздохнула: значит, все будет в порядке!

Они пошли за князем в сторону крепости, где за воротами скрылся государь.

— Где это тебя так? — спросил Меньшиков, поглядывая на Жана.

— Бандитская пуля, князь.

— Какая пуля? — не понял Меньшиков.

— Да мачта на него упала, — пояснил Ник.

Меньшиков взглянул на корабль.

— Вроде мачта на месте.

— Что-то, значит, от мачты отвалилось, и по башке, — поправила Ин.

— Государь, я вижу, не в духе.

— Он всегда такой. Забот у него много — и на море, и на земле.

— Помогать надо царю, — заметил Жан. — Одному не потянуть всю Россию.