Огненный шар

Меньшиков взглянул на него строгим взглядом.

— Дал бы я тебе подзатыльник, да и так голова твоя еле болтается. Умный очень.

— В десятый класс перешел, — ответил Жан и почувствовал, что Ник его толкает снова в бок, чтобы он замолчал.

— В школу ходишь?

— Хожу.

— Вот построим город, Петр Алексеевич тоже школу построит. Только там по десять лет, как ты, учиться не будут. Ты, видно, плохо учишься, что так долго?

— Нет, у нас все по одиннадцать лет сейчас учатся, — ответил Жан.

— Вот бестолковые, — удивился князь. — Государь бы за полгода всех научил уму-разуму.

— Ну, у нас государя нет, поэтому и мучают учеников столько лет, — Жан взглянул на князя. — Да, школу бы я лучше у вас закончил. Что там полгода для меня.

— То-то же, а ты говоришь, что у вас лучше. Лучшие времена — это здесь, сейчас. А там дальше, когда все построено, и жить не интересно. Ходишь как дурак по городу, не знаешь, чем заняться.

— Жан знает, чем ему заняться, — сказала Ин. — У него и здесь и там подружки есть.

— Вот насчет подружки… Не князя ли Зотова Лизка у тебя в подружках ходит? — поинтересовался Меньшиков. — Бегает каждый вечер на пристань, высматривает корабли? Что-то я слышал об этой истории. Ей государь своего сватает, а тут пришелец взял и присушил девицу. Негоже государю перечить.

— Ну, я же ненадолго, — покраснел Жан. — Скоро нас уже здесь и не будет совсем.

— Государь все хочет от вас подробный рассказ услышать о будущем, — сказал Меньшиков. — Да и я бы послушал вашу брехню, посмеялся.

— Конечно, расскажем. Есть даже книга «Петр Первый», где все персонажи этого времени присутствуют, — сказала Ин.

— Я — князь, а не персонаж, — сурово заметил Меньшиков.

— Ну, это так, по-литературному.

— Не знаю вашей этой литературы и прошу, чтобы немедленно исправили в этой книжке «персонажа» на «князя».

Ин поняла, что спорить бесполезно, но тут вмешался Жан.

— Обязательно, князь, лично займусь этим вопросом. Я им там устрою таких персонажей…

— Там их выпороть всех надо.

— Вот этим я и займусь.

Они вошли в крепость, прошли в помещение, уселись у стола в пустой комнате. На столе горело несколько свечей. Меньшиков вышел на улицу, оставив ребят одних.

— Сейчас будет экзекуция, — предупредил Жан.

— Ты меньше языком трепи, — Ник покосился на дверь, за которой кто-то шаркал ногами. — Государь тебе все припомнит, вредитель женского счастья.

— А что я такого сделал?

— Зачем девчонку совратил? Тем более, что Петр Алексеевич ее лично сватать приезжал.

— Это любовь, — вздохнул Жан.

— Какая любовь? — возразила Ин. — Допрыгаешься, засадит он тебя в тюрьму, и будешь торчать здесь до конца своей жизни.

— Так что, мне сегодня к ней уже не идти?

— Ты что, иди, конечно. Нам же надо выбираться из этой истории, — спохватилась Ин.

— Ну вот, видите. Я рискую своей жизнью для общего дела, а вы тут меня упрекаете со всех сторон.

— Иди, иди.

— Но я могу там и задержаться, так, примерно до утра.

— Про нас только не забудь и помни свою главную задачу.

— Я все помню. Главное сейчас перед государем отстреляться нормально, — Жан поправил повязку на голове, которая ему придавала мужественный вид. — Ин, а ты знаешь, у Ника тоже следы войны остались — у него поясница вся сгорела и плечо.

— Да, Ник? Так что же ты молчишь? Это же больно.

— И задница обгорела немного, — добавил Жан.

— И ты терпишь?

— Все нормально, — ответил, краснея, Ник.

— Я сейчас же у государя потребую лекаря, — решительно заявила Ин. — Надо же что-то делать, чего терпеть? Молодец какой, все это время ни слова не сказал!

В комнату вошли две девушки, принесли два кувшина вина на большом блюде, вареную картошку и много мяса. Следом вошел князь Гагарин и ребята встали.

— Князь, нам нужна помощь, — сходу обратилась Ин к Гагарину.

Князь, всегда сдержанный и молчаливый, окинул присутствующих взглядом и промолчал. Подошел к окнам и распахнул ставни. В комнате сразу стало светло. Он потушил свечи и сел в стороне.

— Что там у вас? — наконец спросил князь.

— Последствия Северной войны, — сказал Жан. — Можно садиться?

— Садитесь, я же не государь, — он махнул рукой.

— Нам лекарь нужен. Ожоги подлечить, — сказала Ин.

— Снарядом обожгло в бою, — добавил Жан. — Весь удар на спину человек принял.

— Если бы на себя удар принял, от него бы одни уши остались, — возразил Гагарин.

— Ожоги у него на спине, сильные, — сказала Ин.

Князь встал, позвал прямо из окна лекаря, но в дверях появился Петр.

Молодые люди молча встали, опустили головы.

— Чего так? Почему взгляды печальные? — спросил государь. — Вижу, и вам досталось, — он подошел к Жану, взглянул на него и взял за плечо. — Хвалю за храбрость. Наслышан от командующего о ваших боевых подвигах. Крепко побили шведов. Таких вот бы мне солдат и матросов, как вы.

Жан взглянул на государя.

— Служу России, — торжественно произнес он.

— Что, у вас так говорят? — спросил Петр.

— В армии так отвечают.

— Надо будет взять на ум. — Он подошел к рядом стоящей Ин. — Молодец! Где бы мне таких парней набрать, как вы?