Огненный шар

— Можно было бы и одним танком обойтись. Поставить на палубу и громить эти посудины легко и просто, — добавил Жан. — Одни щепки бы летели.

— Это что за хрень? — спросил Павел, закладывая очередной снаряд. — Такого оружия нет.

— Есть, — заверил Жан. — Есть еще и ракеты, которые всю Балтику одним выстрелом в воздух поднимут. Потом, при случае, расскажем, не отвлекайся. Мои вообще попасть никуда не могут, — пожаловался Жан. — Просто вредители какие-то, только снаряды зря тратят.

— Идет предупредительная стрельба, — пояснил Павел. — Снаряды все равно с такого расстояния не долетают до противника. Это вроде как предупреждение. — Мимо его уха со свистом пролетела пуля.

— Вот тебе и подготовка, — кричал Ник. — Хлопнут, как таракана, и в море.

Жан насторожился.

— Эй, мужики, из ружей стреляют, — предупредил Жан и взглянул на проходившего рядом командира. — Командир, из ружей палят, моему другу чуть в ухо не попали.

— Не болтай, занимайся своим делом, — ответил командир, всматриваясь вдаль на вражеские корабли. — Будет команда стрелять, так и начнем, а уши нечего тут растопыривать.

Ин можно было увидеть на разных сторонах палубы. Она и еще двое мужчин следили за личным составом и уже успели оказать помощь нескольким людям, которых обожгло вспышкой пороха.

— В конце концов, воевать будем или так просто постреляем? — возмущался Жан.

— Успеешь навоеваться, — успокоил его моряк. — Делай свое дело, и все тут.

Только сейчас Жан обнаружил, что испачкал основательно свой красный костюм, и еще больше разозлился. Он взглянул на Ника и заметил его черные от снарядов руки, грязное лицо и рваные на коленях штаны.

Подготовка к очередному залпу шла быстрым ходом. Командиры не успевали подавать команды.

Другие корабли тоже вели непрестанный огонь по противнику, но они были более маневренными и быстро продвигались вперед, навстречу противнику.

Неожиданно еще один снаряд упал рядом, за бортом, и корабль сильно качнуло. Он стал медленно разворачиваться, а когда выровнялся, стал набирать скорость и двигаться вперед.

Стрельба на некоторое время затихла с обеих сторон. Противник медленно и осторожно тоже стал продвигаться вперед.

— Сейчас начнется, — сказал один из моряков.

Уже были видны люди на палубах неприятельских судов. Они тоже суетились, готовясь к бою.

Ин подбежала к ребятам.

— Мальчишки, прошу вас, будьте очень осторожны, — она обратилась сразу ко всем троим. — Берегите себя. Поговаривают, что сейчас может быть бой, и страшный. Берегите себя, я вас умоляю. — Она отошла в сторону, взяла за плечо Павла. — Паша, мы должны еще на берегу встретиться. Ты меня понял? Я за Жана с Ником спокойна, они по-любому выживут, я беспокоюсь больше за тебя. Ты помнишь, что я тебя люблю? Вернемся на большую землю, я тебя в покое не оставлю.

Павел взглянул на нее, улыбнулся.

— Все будет хорошо, — сказал он. — Ты за меня не беспокойся.

— Я тебе верю, и помни, нас всех еще ждут там, на земле.

— Заряжай! — крикнул старший орудия, и Павел принялся за работу.

Ин отошла, закрыла руками уши. Выстрел был такой силы, что она зажмурила глаза и ее отбросило в сторону. Густой дым обволакивал большую чугунную пушку, а люди снова заряжали ее, готовясь к очередному залпу.

Корабли подходили уже довольно близко и могли поразить друг друга с расстояния, которое между ними было.

Глава 14

Ин стояла у мачты, поглядывая на вражеские корабли, которые рассредоточились вдоль фарватера и представляли собой угрозу российской эскадре. Начинало темнеть от черных дождевых туч, которые заволокли небо и грозили обильным проливным дождем.

Дул холодный, пронзительный ветер, покачивая корабли на волнах, готовых превратиться в огромные штормовые, идущие с севера.

Ин облокотилась на огромную мачту и закрыла глаза, представив себя дома, в уютной и теплой квартире.

Всегда, когда испытываешь какие-то неудобства, почему-то вспоминаются сладостные моменты жизни и тебя уносит совершенно в другой мир. Ин было куда возвратиться: она могла вспомнить свой дом и своего парня, с которым рассталась на столь долгое время.

Корабли качало в разные стороны, но они твердо стояли на спущенных якорях, не двигаясь с места. Вдоль всей линии замерли и остальные корабли, находившиеся вдалеке, будто ожидали ненастья с неба, а может оттуда, откуда шли тучи и где стояла вражеская эскадра.

Ник облокотился на орудие и задумчиво наблюдал за облаками.

Жан сидел на палубе, поджав под себя ноги, и напевал какую-то песенку.

Командующий стоял на капитанском мостике, который ни на минуту не покидал, с группой своих командиров, поглядывая в сторону противника, и что-то разъяснял своим подчиненным.

— Не нравится мне это затишье, — сказал командующий. — Из практики знаю — это не к добру.

Жан поднял голову, взглянул на Ника.

— Чего ты обнял эту железяку? — спросил он. — Согреть ее хочешь? Она и без того стреляет неплохо. Говорил же, что познакомиться тебе с кем-нибудь надо, к пушке бы не приставал.

— Сиди ты, певец народа, — огрызнулся Ник.