Огненный шар

Вновь прибывших построили в длинный ряд, и какой-то начальник пошел вдоль строя, указывая пальцем на каждого и что-то говоря сопровождавшим его людям. Те указывали, куда идти тем или другим.

— Этого на корабль первого ранга, — говорил начальник. — Этого в грот. Этого — на корабль третьего ранга. Этого — на корабль второго ранга. — Он подошел к Павлу. — Этого — первого ранга, этого — четвертого ранга — указал он на Ника. — Этого… что за детский сад, что за вид? — он удивленно посмотрел на Ин. — Пришлют же… на корабль четвертого ранга. А этого, — теперь он остановился напротив Жана, — этого на камбуз.

— Какой камбуз? — не понял Жан.

— На кухню, посуду мыть.

— Какую кухню, милостивый государь? — возмутился Жан. — Я для чего сюда за триста лет ехал — чтобы вам кашу варить да миски мыть?

— И дрова колоть тоже, — добавил начальник и пошел дальше, распределяя места.

Жан побледнел. Он готов был уже кинуться на этого господина и сорвать с его головы накрахмаленный парик, но сдержался, почувствовав, что его руку крепко сжала Ин. Он взглянул на нее растерянными глазами.

— Вот видишь, а ты хотел решить все сам. Тут, оказывается, за нас всё решают, — прошептала она.

— Я его, скотину, в первой же волне утоплю, — взбесился Жан. Он это сказал так громко, что начальник услышал и обернулся.

— Воевать хочешь? — сурово спросил он и вернулся к Жану.

— Но не кашу же варить!

— Его на корабль первого ранга, где буду я сам, на корабль «Светлый». Посмотрю, что эта мелочь там будет делать. Заряжающим его и под пристальным контролем. Тебя же при первом выстреле пушки ветром сдует за борт.

— Найду, чем зацепиться, — ответил Жан.

— Он действительно найдет, — подтвердил Ник.

Жан улыбнулся.

— Я согласен, господин начальник, — сказал довольный Жан.

— Какой я тебе господин начальник, деревня? Я заместитель командующего флотом.

Жан почувствовал, как у него изменилось лицо. Он вытянулся по стойке «смирно».

— Так точно, деревня, — выпалил Жан. — Пашка, мы с тобой на одном корыте будем, — сказал Жан, когда помощник командующего отошел подальше. — А вы с нами, недоучки четвертого ранга?

Корабли четвертого ранга — это 32-пушечные фрегаты, зато первого ранга — огромные, с вооружением в восемьдесят пушек. Их было всего пять, и они составляли основную мощь флота. На них было около семисот матросов и огромное количество боеприпасов. Их защищали со всех сторон фрегаты и 18-ти пушечные шнявы. Выход такого корабля в море наводил ужас на противника, и он сосредотачивал основной огонь именно по этим кораблям.

Это были флагманы Петра и гордость всей России.

Два дня была береговая подготовка, затем наступил день выхода кораблей в Балтийское море. До этого ребята до тонкостей обдумали, как всем оказаться на корабле первого ранга. Смущало одно — что там, где они должны быть, были и штаб, и сам командующий.

— Как этого мужика зовут? — спросил Жан у одного из военных.

— Адмирал Некрасов, — получил он ответ.

Жан почесал затылок и сказал сам себе:

— Ну что, адмирал Некрасов, повоюем!

Глава 13

Государь прибыл уже перед самым отплытием кораблей из Кронштадта в море.

Он стоял на берегу в своей косоворотке, кожаных штанах и сапогах, которые обычно надевал, когда сам выходил с кораблями на сражение. Это была его любимая одежда. Сапоги, что были на нем, повидали и грязь, и топи болот, где он хаживал, а рубаху, ярко красного цвета, он всегда надевал в особых случаях. Сегодня был как раз тот случай — он провожал свои корабли для наведения порядка на Балтийском море.

Петру не терпелось усмирить своих соседей — шведов, которые бороздили Балтику далеко за пределами установленных границ. Петр закрывал глаза, когда в наших водах появлялись грузовые или рыболовецкие суда, но когда ему докладывали, что там ходят корабли военные — его это приводило просто в бешенство.

— Пусть границы еще не особо определены, — говорил он, — но я знаю, где им плавать можно или нельзя, а тем более военным, которые несут опасность берегам России. Я их быстро пришвартую на дне моря, или чтобы глаза мои их не видели в наших водах.

Многочисленные стычки на море с вражескими кораблями приводили к кровопролитным действиям, и он решил раз и навсегда навести в водах Балтики порядок, чтобы знали, кто сильней, и боялись в будущем плавать вблизи от государевых берегов. Медлить было нельзя, и он сделал решительный шаг, выведя свои боевые корабли, приказав любой ценой избавиться от назойливого соседа и поставить его на место. Петр не исключал, что могут произойти и вооруженные столкновения, поэтому вывел корабли в боевой готовности, снарядив их боеприпасами и питанием в полном соответствии. Кроме того он усилил гроты вдоль береговой линии, приказав вести огонь на поражение и любой ценой, вплоть до жизни, стоять на защите российской земли.

Государь стоял у самого берега в окружении многочисленных начальников, князей и графов, что прибыли вместе с ним.