Огненный шар

Ин молча смотрела на волны и слушала, как кричат чайки. Павел стоял рядом и тоже молчал. Каждый думал о своем. Кто-то затянул песню. Она была печальная и отражалась на настроении других.

— Отставить выть! — приказал граф Николаев. — Что за настроение?

— Настроение хорошее, барин, — ответил кто-то. — А песня не помешает.

— Так надо веселую петь, а не такую грустную.

Кто-то запел частушки, да еще и с крепким матом.

— Вот это дело, — заметил граф. — А то приуныли тут, как на каторгу едете.

— Смотрю я на эти волны, — наконец сказал Павел, после долгого молчания, — и вся жизнь перед глазами проплывает. Помню еще, лет десять назад, бегал в деревне босиком по огороду, подавил у матери все огурцы. Ох, и лупила она меня… Мои же все из крепостных были, и я такой же. Потом власть поменялась… я вырос. На престол пришел Петр и затеял стройки. Вот я и подписался. Лучше быть на воле, чем прислуживать и унижаться какому-то барину. Я и выбрал свободу. У меня в деревне остались старые родители и братик с сестренкой. Подрастут, обязательно их к себе заберу. Нечего спину гнуть на какое-то рыло — лучше строить города и жить по-человечески. Государь рабочий люд в обиду не дает, а там полный произвол…

— Когда-то будет хорошая жизнь, — сказала Ин. — Как у нас. Каждый себе хозяин будет.

— Мы до этих дней не доживем, — вздохнул Павел. — А как хотелось бы хоть на мгновение попасть в ваши времена!

— Это жизнь, Паша. Никто в этом не виноват. Кто-то еще будет после нас, потом еще и еще… Так до бесконечности. Жаль только одно, что жизнь — короткая штука. Не успеваешь войти во вкус, как тебя уже нет.

Павел взглянул на Ин.

— Чудеса какие-то. Надо же так было встретиться — с интервалом в три века!

— Не грусти. Ваши времена по-своему интересны. Они исторические, про них у нас учат в школе. А о нас когда еще заговорят — неизвестно, и мы об этом тоже не узнаем. И вообще, что-то не нравится мне, Пашка, ты говоришь, как будто исповедуешься. К чему все это?

Павел пожал плечами.

— Грустно что-то на душе, — сказал он задумчиво, всматриваясь, как корабль рассекает воду и бегущие в стороны волны уходят далеко к берегам Невы. — Не знаю, что со мной, но грустно.

Он взглянул на Ин.

— Выбрось все из головы. Вернемся, наступят у вас хорошие времена. Будете жить спокойно.

— Нет, — ответил он. — Я без тебя не смогу так жить.

— Да ты посмотри вокруг, — сколько девушек хороших. И ты парень хоть куда — красавчик. Все в твоих руках, у государя на хорошем счету. Он уважает таких. Быть тебе, Паша, большим человеком в этой жизни, ты уж мне поверь.

Ник стоял между Жаном и Ин, молчал, тоже думал о своем. Ин толкнула его в бок:

— А ты что? Что за пацаны пошли, сконфузились сразу. Страшно?

— Очень, — ответил Жан. — Особенно мне.

— И чего ты боишься? — спросила Ин.

— Я? Не знаю. Боюсь, что всех шведов для меня не хватит. Лупить буду, как собак.

— Ты опять за свое, — Ин взяла его за руку.

— Я как всегда. Грустить будем потом, — сказал Жан.

— Вот бы мне такого парня, — улыбнулась Ин, поглядывая на Павла. — Жан не грустит, всегда веселый, всегда на все имеет ответ. Что это за девушка тебя провожала, Жан?

— Никто меня не провожал, тебе просто показалось.

— Да ладно. Мы все видели, как ты с ней целовался. Влюбился что ли? И чем же ты ее так очаровал? — допытывалась она.

— Тебе скажи, и ты захочешь, — Жан взглянул на Павла. — Ты не обращай на нее внимания. По нашим меркам, я малолетка, и с меня спроса нет.

— Видела я тебя, малолетку. Такой, как ты, любую соблазнит.

— Что, понравился? — Жан с хитрецой взглянул на Ин.

— Ничего, — сказала она и взяла Павла за руку.

— Вы это о чем? — спросил Павел.

— Да болтают они действительно ни о чем, — ответил Ник. — Душу отводят от дурных мыслей.

— Пашенька, все нормально, — прижалась к нему Ин. — Это мы так, просто о своем.

Через два часа корабли уже подходили к острову Котлин. Народ заметно оживился, устремив свои взгляды вдаль, где показалась земля.

— А Кронштадт? — спросил Ник.

— Он здесь почти рядом. Это военная база государя, — пояснил Павел. — Я там никогда не был, но многое слышал.

К острову корабли подходить не стали. Обошли его стороной, но уже было видно несколько больших военных кораблей у его берегов. Они были оснащены пушками и наводили страх одним своим видом. Корабли были просто огромные. Рядом стояло еще несколько, но поменьше, и на них уже можно было разглядеть людей, которые провожали взглядом проходившие корабли с новым пополнением.

— Надо идти на большой корабль, — решительно сказал Жан.

— Куда пошлют, — ответил Павел.

— Послать могут куда угодно. У нас посылают не только на корабли, — ответил Жан. — Нам надо самим напроситься или, в крайнем случае, просто туда пробраться самостоятельно.

— Ну, ты у нас парень идейный, покажешь, как это можно будет сделать, — сказал Ник.

Еще спустя час корабли подходили к причалу Кронштадта. Здесь их встречало около десятка человек. Вдалеке стояло несколько палаток, а дальше большие и длинные деревянные бараки — склады под оружие и для жилья.