Огненный шар

— Пуля не разбирает, откуда вы, — хлопнет, и все. У меня дядя недавно погиб на флоте. Сколько убитых привозят, если бы ты знал. Я тебя не отпущу. Сейчас всех позову и скажу, что тебя люблю, и пусть тебя держат здесь. Ты не представляешь, как ты влез мне в душу. Я же тебе первому отдалась, только потому, что влюбилась. В тебя нельзя не влюбиться. Ты меня просто околдовал, дурачок.

— Успокойся, — сказал Жан. — Садись и успокойся. Давай поговорим серьезно, и звать никого не надо. Ты понимаешь, рано или поздно я исчезну из твоей жизни, из этого времени. Я бы очень хотел, чтобы все то, что было между нами, осталось, как вечный сон. Самый сладкий за эту жизнь сон, что нам когда-нибудь снился. Мне с тобой тоже очень хорошо, и не хочу тебе врать, но меня ждут там, дома. Я бы с большим удовольствием тебя забрал, но это невыполнимо. Поэтому давай жить реальной жизнью.

— Но на флот, на войну…

— Не забывай, что нам все равно надо будет встретиться еще, и обязательно, чтобы повидаться с твоей тетушкой, а мне с тобой. Только она может нас отправить обратно. Поэтому я вернусь и встречусь. Я приду к тебе и подарю тебе сладостные мгновения.

— Я не хочу мгновения, я хочу постоянства.

— Хорошо, как скажешь, — согласился Жан.

— Я тетушке все скажу, чтобы она этого не делала! — заявила Елизавета.

— Ты не скажешь, если меня любишь. Но это будет все потом. А сейчас мы все приняли решение и уезжаем завтра в Кронштадт.

— Хорошо, — согласилась Елизавета, вытирая слезы. — Но сегодня ты останешься со мной? Я тебя так все это время ждала.

— Ты так хочешь?

— Очень хочу. Я хочу снова и снова чувствовать тебя. Я просто схожу без тебя с ума. Представляешь, когда ты исчезнешь навсегда, что со мной будет?

— Я все понимаю, — сказал Жан. — Для этого я и пришел. Я тебя тоже люблю. Ты же у меня первая.

Елизавета обняла Жана, награждая поцелуями.

— Милый мой, — шептала она, — как хорошо, что ты есть на этом свете.

Глава 12

Ранним утром вся пристань у крепости была заполнена людьми. В домике Петра шло совещание. Государь дольше всего выслушивал военачальника графа Николаева.

Граф, высокого роста, подтянутый, с военной выправкой и строгим решительным взглядом, склонился вместе с государем над картой, лежащей на столе, и рассказывал о предстоящих событиях.

Петр слушал внимательно, не перебивал, лишь задавал некоторые вопросы, на которые тут же получал исчерпывающие ответы.

— Хорошо, — сказал Петр и выпрямился. — Ты мне скажи, как укомплектованы гроты?

— По солдатам полностью и два командира на каждый. От восьми до двенадцати пушек и снарядов в полном объеме.

— Командиров почему по два? — спросил Петр.

— Это мера, проверенная прошлыми боями, — объяснил Николаев. — Если один погибает, второй берет командование на себя, а не как в прошлые разы, когда погибает командир и начинается паника.

— Согласен. Что с провизией и водой?

— Обеспечены на десять суток.

— Мало.

— Дай бог, продержались бы хоть это время. Дальше подвезем.

— Надо не допустить врага до береговой линии, — приказал Петр. — Стоять всем насмерть. Буду ждать от тебя сообщений, а сам буду в Кронштадте до твоего возвращения. Обо всех решениях сообщать мне немедля.

— Будет исполнено, — ответил граф.

Петр выглянул в окошко и увидел причаливающих три больших корабля.

Всегда, когда Петр видел свое детище — корабли, в построении которых часто принимал участие и сам, он радовался. Глаза его светились, и прибавлялось решимости. Он резко обернулся.

— Гагарин, — обратился он к князю, сидящему рядом с Меньшиковым. — Люди к отправке готовы?

— Да, государь.

— Сколько этой ходкой увезут?

— Триста три человека, — ответил князь.

— Почему так неровно — триста три?

— Так получилось, государь, появились добровольцы.

— Хорошо. Подготовка в Кронштадте не менее трех дней, и в море. Все должно быть предусмотрено. Наша задача — неожиданность. Сам прибуду в день отхода кораблей в море, чтобы проводить и благословить на победу. Всех добровольцев закрепить за солдатами и матросами и чтобы принимали активное участие в боевых действиях.

— Есть люди, готовые хоть сейчас идти в бой, — сказал князь Гагарин.

— Это опытные и бывалые вояки?

— Нет, государь. Как раз молодежь. Я таких порывов еще не видел. Они рвутся в бой, как бешеные, поднимают дух остальным.

— Молодцы! Ты, Меньшиков, набирал людей?

— Конечно, Петр Алексеевич. Это моя работа. Я таких собрал, что будут холку врагу чистить, пока она не рассыплется.

— Хорошо! Вот такие нам нужны солдаты, — одобрил Петр. — Ну что, в добрый путь! Занимайся посадкой.