Огненный шар

— Государь, у нас в Кронштадте на боевом дежурстве пять кораблей 80-ти пушечного, двенадцать кораблей — 70-ти пушечного, двенадцать — 50-ти пушечного ранга, шесть фрегатов и шесть шняв по 18 пушек на каждом.

— Во, слышали? Садись, — махнул Петр рукой. — Каждый лично принимал, а кое-какие строил и сам. Каждый боеспособен и несет в себе смертельную силу. Позор, что мы не можем успокоить своего соседа такой силой морской. Что, мне лично в море выйти? Я и здесь нужен, и там. Вы же без меня город вверх ногами построите…

Меньшиков громко засмеялся, но Петр не обратил внимания на своего дружка, продолжал:

— Это не война, а мелкое баловство со стороны шведов. Ты, князь Николаев, бери все в свои руки и тремя-четырьмя кораблями и парой фрегатов раздави эту блоху в Балтике. Никого не жалеть! Но имей в виду, как я учил: держи наготове подмогу. Резерв должен действовать неожиданно и молниеносно, понял? Тебя учить не надо, ты вояка опытный. Люди будут через несколько дней, и особо не крутись там на глазах. Ударить надо неожиданно — это и есть успех.

Петр сел в свое потертое кресло и закурил. Он еще раз окинул всех взглядом, что означало: можно уходить, потом разгладил усы и закрыл глаза.

— Помоги мне Господь! — прошептал он.

Вечером к ужину князь Зотов доставил всех троих молодых людей к государю. Ребята впервые ехали верхом на лошадях и у них это неплохо получалось.

У домика царя их встретили лакеи и, придерживая за уздцы, помогли спуститься на землю.

— Прошу, — сказал Зотов, указывая на дверь.

Ник взглянул на Ин.

— Дам вперед, — сказал он.

— Ты что болтаешь. Я же не дама, — прошептала Ин. — Иди первый, ты его лучше нас знаешь.

— Я пойду, — вызвался Жан и шагнул вперед.

— Нет, тогда уж лучше я, — остановил его Ник и открыл дверь. Она слегка скрипнула, и молодые люди через мгновение оказались в крепко прокуренной комнате. Как и раньше, посередине стоял большой длинный стол, по бокам тесаные табуретки.

Они вошли и оглянулись. Князь Зотов закрыл за ними дверь и прислушался, пытаясь услышать громкий голос Петра.

Государь вышел из соседней комнаты в расстегнутом камзоле с серебряным крестом на груди.

— Явились, голубчики? — тихо сказал он, оглядывая разноцветную одежду на молодых людях.

— Как велено, государь, явились по вашему приказу, — громко отчеканил Ник.

Он подошел поближе и оглядел каждого.

— Кому служим? — спросил Петр. — Что-то эта одежа незнакома моей памяти.

— России, — отрапортовал в свою очередь Жан.

Петр перевел на него свой тяжелый взгляд.

— России, говоришь? — он взглянул в глаза Жана.

— России, государю и русскому народу.

— Да? Но у нас такой одежи нет и не было. Вы во что нарядились? Я первый раз на вас посмотрел, но промолчал, не понял.

— Это у нас в таком ходят, — ответил Ник, стараясь защитить Жана от лишних государевых вопросов.

— У вас — это где? Там, в будущем?

— Да, государь. Должны же мы по истечении времени отличаться от своих предков, — сказала Ин.

— Тебя как величать? — спросил Петр.

— Ин.

— Что за имена у вас? Это не по-русски.

— Времена другие, государь. Называют родители, как попало, потом детям расхлебывать, — ответил Жан. — Это здесь, у вас имена выбирают, а у нас…

— Надо Иваном, Степаном… — Петр потер подбородок. — А то Ин. Это как, Ин? — он задумался.

— Он понятия не имеет, государь, — снова стал расходиться Жан.

— А тебя как будет? Я что-то забыл.

— Я Жан. Черт знает что, — развел Жан руками. — Я до сих пор и сам ничего не пойму.

— А говоришь, русский.

— Вот тебе крест, государь, русский. — Жан размашисто перекрестился, даже Ник удивился его находчивости.

— В Бога веришь? — спросил Петр.

— Еще как! — Жан взглянул на друзей. — Мы все его любим и верим. А особенно тебе, государь.

Петр улыбнулся и присел на табурет.

— Вот что, молодые люди, — сказал он. — Я вижу, вы молодцы и по характеру, и по разуму. То, что вы все антихристы — это понятно. Подумываю вас отправить за границу учиться корабельному делу. Будем строить корабли такие, что всем на зависть будут.

— Мы не потянем, — сказал Жан.

Петр нахмурился.

— Что, совсем безбашенные? С виду вроде смышленые.

— Нет, государь, мы с мозгами, но знаем, что сейчас страна в опасности и хотели попроситься на флот.

— Вы, на флот? — Петр расхохотался. — Да вас ветром с палубы сдует. Вы, вообще, представляете, что это такое?

— Не сдует, — возразил Ник.

— Конечно, нет, — поддержал Жан. — Троих сразу не сдует.

— Вы еще дети и не представляете, что такое война. А вот учиться вам в самый раз.

— Мы хотим в историю государства Российского внести часть своей помощи в борьбе с оборзевшими шведами, — отчеканил Жан.

— Какими шведами? — не понял Петр.

— Оборзевшими. Ну, беспредельщиками. Если они не понимают слово «не надо», то им необходимо сунуть огурец, — объяснил Жан.

— Ты что-то не договариваешь. Говори как есть государю, — потребовал Петр.

— Ну, оттянуть их, короче, надо, чтобы надолго запомнили.

— А ты сможешь? — засмеялся Петр, поймав мысль.

— Этот все может, — сказала Ин. — Его только тронь пальцем, Жан пол-Европы оттянет.

— Ну, договаривай, что хотел, — потребовал Петр.