Одолей меня

Понятия не имею, где я. Без понятия, что они сделали со мной. Без понятия, какой час, день – только обжигающая боль. Я будто живой оголенный электропровод, нервы опутывают мое тело снаружи, чутко реагируют на малейшее изменение вокруг. Я выдыхаю, больно. Раз – и у меня перехватывает дыхание.

И потом неуловимое движение – возвращается моя мать.

Дверь открывается и порождает легкое дуновение, шуршание ветерка, ласковое, оно скользит по моей коже, и это ощущение почему-то так невыносимо, что я вот-вот закричу.

Но нет.

– Тебе лучше? – спрашивает она.

Иви держит серебристую шкатулку. Хочу ее внимательно рассмотреть, глаза болят. Будто высохли.

– Ты, должно быть, гадаешь, зачем ты здесь? – мягко спрашивает она. Слышу, как Иви что-то делает, металл стучит о стекло, дзинь, дзинь. – Потерпи еще, птенчик. Осталось немного.

Закрываю глаза.

Чувствую ледяное прикосновение ее рук за секунду до того, как она рывком поднимает мне веки. Ее пальцы быстро и грубо перемещаются по моему лицу, от боли я могу только низко, глухо простонать.

– Не закрывай глаза, Элла. Не время спать.

Даже сейчас, в этот болезненный до ужаса момент, слова кажутся такими знакомыми. Странными и знакомыми. Не понимаю почему.

– Прежде чем действовать дальше, мне надо убедиться, – она натягивает перчатки из латекса, – что ты жизнеспособна. Посмотрим, что осталось в тебе после всех этих лет.

Ее слова порождают во мне волну ужаса.

Ничего не изменилось.

Ничего.

Я по-прежнему не больше чем резервуар. Мое тело изменяют, отдают, изменяют, отдают в обмен на что-то.

У моей матери нет ко мне ни капли любви.

Что же сделала она с моей сестрой?

– Где Эммелина? – хочу выкрикнуть, однако слова застревают внутри.

Они формируются, расправляются, сердитые, гневные, теснятся в голове, в то время как губы отказываются мне повиноваться.

Умираю.

Вдруг это слово приходит на ум, как если бы я что-то сейчас вспомнила. Ответ на вопрос, про который я и забыла.

Совсем ничего не понимаю.

Иви вновь стоит передо мной.

Она трогает мою голову, пропускает между пальцев жесткие волосы, будто пытается намыть золото. Ее касания меня мучают.

– Не годится, – говорит. – Это не годится.

Она отворачивается и делает какие-то записи в блокноте, который достала из кармана лабораторного халата. Грубо берет меня за подбородок, приближает мое лицо к своему.

Считает мне зубы. Скользит кончиком пальца по моим деснам. Осматривает внутреннюю поверхность щек, нижнюю часть языка. Удовлетворенная, сдергивает перчатки, латекс издает резкий неприятный звук, который, отражаясь от стен, усиливается и колышет воздух вокруг меня.

Уши заполняет урчание механизма – это Иви регулирует наклон моего кресла. Так что теперь я полулежу на спине. Она берет ножницы и распарывает на мне все: штаны, футболку, рукава.

Страх вот-вот разорвет мне грудь, но я только лежу как овощ, в то время как она меня обнажает.

Наконец отходит назад.

Я не могу видеть, что происходит. Гул оборудования перерастает в рев. Звуки, как ножницы, кромсают воздух. Потом краем глаза замечаю стенки из стекла, они вырастают вокруг меня со всех сторон. Со злым кликом они смыкаются надо мной.

Я заживо погребена.

Жар неведомой силы, невидимый огонь – я не могу остановить. Не понимаю, что происходит, только чувствую. Чувствую запах. Запах горелой плоти наполняет нос, заставляет сжаться желудок. Это медленно обгорает верхний слой кожи. Кровь капельками, словно утренняя роса, выступает по всему телу. Вслед за жаром – восхитительная изморозь, очищающая, охлаждающая. Туманит стекло вокруг меня, и, когда я уже умираю от боли, кокон вдруг с треском раскрывается.

Лучше бы она меня просто убила.

Вместо этого Иви педантично изучает. Обстоятельно записывает в блокнот подробности моего физического состояния. В целом, кажется, она разочарована. Мои руки и ноги слишком слабы, говорит она. Плечи слишком напряжены, волосы слишком короткие, руки сплошь в шрамах, все ногти обломаны, губы потрескались, туловище слишком длинное.

– Мы создали тебя совершенной. – Она качает головой, глядя на мое обнаженное тело. Тычет в бедра, в подушечки пальцев на ступнях. – Красота может быть страшным оружием, если знаешь, как им владеть. Но все это сейчас уже лишнее. – Она опять что-то записывает. Вновь смотрит на меня, задумчиво. – Это тебе дала я. Понимаешь? Оболочка, в которой ты живешь. Я вырастила, я сформировала. Ты принадлежишь мне. Твоя жизнь принадлежит мне. Очень важно, чтобы ты это понимала.

Гнев, яростный и горячий, опаляет меня изнутри.

Иви осторожно раскрывает серебристую шкатулку. Внутри десятки тонких стеклянных цилиндров.