Однажды в Чернобыле

– На самом деле он ничего не порождал, это я так сказал для простоты. Чтобы понятно было. Если тебя интересуют подробности, он пошел по пути наименьшего сопротивления – воспользовался уже существующими возможностями Вселенной: семь раз подряд сдвинул самого себя на полсекунды вперед. Даже не назад, что было бы настоящим путешествием во времени и все равно нарушало бы фундаментальные законы физики, а вперед, что в общем-то не противоречит основам мироздания и необратимому течению последовательностей. Он просто полностью выбрасывал себя из реальности вместе с окружающим пространством, исчезал на полсекунды, а потом снова появлялся – и при этом оставался на прежнем месте полусекундой раньше, таким образом дублируя самого себя и все вокруг. Я не знаю, каким образом он добивался такого эффекта, однако факт налицо: он выполнил задуманное. Может быть, проецируя себя из полусекундного прошлого на то же самое место, где уже находился сам, он заставил работать в своих интересах Вселенную и ее нерушимые законы. Ведь эти его действия создавали неразрешимый парадокс, угрожающий существованию Вселенной, и той пришлось как-то решать эту проблему.

Есть такая научная гипотеза, что в том случае, если деятельность человека породит серьезный неразрешимый парадокс, противоречащий фундаментальным законам мироздания, вроде машины времени, сверхсветовой скорости или температуры ниже абсолютного нуля, Вселенная просто схлопнется, закроется, как программное приложение, выполнившее недопустимую команду. Однако тот, кто писал системный код Вселенной, оказался способнее специалистов из Microsoft.

И похоже, Пьедестал об этом знал и использовал в собственных целях. Чтобы не допустить смертельного неразрешимого парадокса – возникновения в одной и той же точке пространства в один и тот же момент времени двух разных Пьедесталов, – Вселенная просто дублировала для каждого из дублей Пьедестала полный отпечаток истинной реальности, отстоящий от других ровно на полсекунды. Таким образом Пьедестал добился своего, заставив Вселенную самостоятельно умножить реальности во избежание коллапса. На это дело он наверняка израсходовал неимоверное количество энергии, но все равно бесконечно малое по сравнению с тем, что ему пришлось бы потратить для самостоятельного создания параллельных миров – и далеко не факт, что у него вообще хватило бы для этого ресурсов и способностей.

С этого момента человеческая история потекла по семи разным направлениям в семи разных реальностях. Первые несколько мгновений они были абсолютно одинаковыми. А затем в каждой из них Пьедестал осуществил одно из моих заветных желаний. Не думаю, что миры, где меня засыпало золотом и где я присоединился к «О-Сознанию», так уж сильно отличаются друг от друга. На глобальную обстановку эта небольшая разница не повлияла никак. А вот реальность, в которую я выпустил армию живых мертвецов, наверняка здорово изменилась от такого потрясения… Что касается моей вселенной, где Пьедестал был уничтожен, то она в результате изменилась очень заметно. – Стрелок замолчал, переводя дух.

– Пока как-то не слишком научно звучит, – вклинился я в паузу.

– Слушай, я не доктор физики! – рассердился он. – Рассказываю, как объясняли мне. На пальцах. Ты вот, например, хорошо представляешь себе принцип работы глубоковакуумного боеприпаса? А ведь рвешься объяснять его всякому встречному-поперечному. Излом структурной решетки пространства, блин!

– Мне так Нестандарт объяснял в свое время, пусть ему хорошо лежится, – буркнул я.

– Что самое интересное, про умножение реальностей мне тоже разъяснял Нестандарт, – хмыкнул Не-Меченый. – Только в нашей реальности он жив-здоров. Стал большим человеком, научным руководителем того самого института, который сейчас исследует грани между параллельными мирами. Он-то меня и разыскал, а потом привлек к работе. Вообще, опытные сталкеры сейчас на вес золота. Че работает на Пентагон, Бубна – полковник спецслужб. Кабинетный, правда, поскольку ноги у него так и не выросли. Но его опыт и знания очень пригодились. Про Нестандарта я уже говорил – между прочим, ту гигантскую свиномразь, с которой вы сразились в разгромленном научном лагере, он все же довел до ума, и теперь стада этих тварей используют в качестве биологических танков. Борода, Муха и Патогеныч работают на Нестандарта. А вот Енот давно погиб…

О как. Глупо, наверное, сокрушаться по человеку, который умер в том мире, где мы даже не успели стать друзьями. Я ведь явился в Зону уже после того, как исчез Меченый, а следовательно, раз Не-Меченый к тому времени уничтожил Зону, в его мире я туда так и не попал, просто некуда уже было попадать. Следовательно, там я так и не встретил Енота. Как все запутанно выходит…

Но вместе с тем все более и более правдоподобно.