Однажды в Чернобыле

– Часов пять будешь бегать как подорванный, – сделал компетентное медицинское заключение Не-Меченый. – Но потом все-таки лучше обратиться к врачу. Всю отраву из крови этот энерджайзер не выгонит, просто нейтрализует на какое-то время.

Я задумчиво разглядывал его карман, в котором исчезла блестящая штука, похожая на инъектор.

– Вот только не говори мне, что ты прибыл из будущего, – произнес я. – Договорились? Не существует у нас таких технологий, и когда еще возникнут – неизвестно. Но ты мне все равно не заливай, что ты из будущего, ладно? Все равно ведь не поверю.

Динка продолжала стоять – наверное, боялась что-нибудь себе застудить на сырой и по-осеннему холодной земле. Я поставил автомат, прислонив к бедру, и усадил подругу себе на колено. Поскольку я сидел прямо напротив Не-Меченого, теперь и она оказалась с ним лицом к лицу. И оба снова впились друг в друга пристальными взглядами, словно не могли до конца поверить собственным глазам.

– Нет, я не из будущего, – сказал он. – Я из настоящего. Только из другого настоящего. Не из вашего.

– Яснее выражайся, – поморщился я.

– Да, я тот самый Меченый, у которого на руке татуировка «S.T.A.L.K.E.R.», который стал легендой Зоны и дважды добирался до самого Саркофага. Рекорд. – Он невесело усмехнулся. – Но я не тот ублюдок, который вчера организовал похищение Дины и пытался убить тебя, Хемуль.

– Остаюсь в недоумении, – бесстрастно заметил я. – Если ты так и не уничтожил Пьедестал, как собирался, и не присоединился к «О-Сознанию», то каким образом сумел выжить? И кто тот гном с твоим лицом, который все-таки присоединился?

– Мне удалось выжить, потому что я на самом деле уничтожил Пьедестал, – сказал Не-Меченый.

– Да-а? – Я иронически вздернул бровь. – И когда же это было? Что-то не припомню. Никаких слухов не просочилось. Да и Хозяева продолжают черпать у него силу. Не засчитано. Попробуй еще раз.

– Я же именно про это и толкую! – Дядя уселся поудобнее, видимо, настраиваясь на долгий разговор. – Я шел разрушить Пьедестал, чтобы уничтожить Зону. И я это сделал. Но только в одной реальности. В вашей он остался цел.

– Не понимаю, – бессильно пожал плечами я.

Прекратить бессмысленный разговор с сумасшедшим, которому Радаром мозги выжгло, мне мешало только его невероятное сходство с Меченым, а также весьма загадочные обстоятельства, при которых мы повстречались. Не могло все это быть просто случайностью. В этом надо было разобраться.

А что, не было ли у Эдика Байчурина брата-близнеца, который, как и Динка, пошел в Зону его разыскивать и здесь потихоньку сбрендил от избытка впечатлений? Поди проверь… Как говорит в таких случаях один страус, у меня для вас множество бредовых гипотез, господа, одна увлекательнее другой.

– Я шел к Пьедесталу с противоречивыми чувствами, – тем временем неторопливо предавался воспоминаниям близнец Меченого. – У меня с собой был «Абакан» с подствольником, блестящий план, как отключить Радар, и десять кило взрывчатки в рюкзаке. Меня раздирали противоположные эмоции. Меня бросало то в жар, то в холод. Я думал по дороге: а что, если предварительно, перед взрывом, пожелать сто миллионов баксов и больше ни в чем себе не отказывать? Нет, гнилое шкурничество, тем более что мне все равно едва ли удастся уцелеть и воспользоваться этими деньгами. А что, если перед смертью загадать, чтобы все люди, погубленные Зоной, ожили и вернулись к семьям? Какая высокая гуманистическая цель! А может быть, вообще потребовать счастья для всех, даром, и чтоб никто не ушел обиженным? Счастливое человечество – да об этом тысячи лет существования цивилизации никто и мечтать не мог! Или все-таки заказать себе власти – абсолютной, безраздельной, непререкаемой, – и попытаться исправить общество в качестве просвещенного монарха? Или, может быть, все-таки сто лимонов баксов?..

Мы внимательно смотрели на него. Мой собеседник тяжело вздохнул.

– В общем, Пьедестал так и не смог вычленить самое заветное мое желание – единственный раз за все время своего существования, насколько я понимаю. Я оказался уникальным феноменом, можно гордиться. – Он криво улыбнулся. – Поэтому Исполнитель Желаний осуществил все мечты, с которыми я пришел к нему. Все семь штук. Оптом. Но для этого ему пришлось создать еще шесть параллельных вселенных…

– Не понимаю, – повторил я как попугай. Меня не покидало ощущение, что нас грубо и откровенно разводят.