Один выстрел во время войны

Нахлынула тоска по дому. Он ругал себя в душе за то, что не уехал на запад, поближе к Васильевке. Рано или поздно, а выбьют фашистов, прогонят их к чертям собачьим. Даже мог бы служить в воинской части на каких-либо второстепенных ролях (не беда, что списан по чистой) и вместе с этой частью пробился бы к своему дому…

Хоть бросай косу и бегом, бегом в родные края!..

— Приехали, — услышал он чей-то ровный голос.

Женщины положили на землю узелки со снедью, кто начал поправлять косынку, кто присел передохнуть прямо на землю. Алевтина вынула из своего холщового мешочка зеркальце и начала штукатурить нос белой мазью.

— А то облупится на солнце, — взглянула она на Федора Васильевича.

Рядом с ними у кочковатого болота, заросшего камышом, подымалась железнодорожная насыпь.

Камыш стоял угрюмой, молчаливой стеной. В прошлые дни здесь уже работали, часть срезанного камыша рассыпавшимся снопом лежала у насыпи. Резали, видимо, серпами, потому что пустотелые пенечки торчали рваными трубками разной высоты, строгого прокоса не было заметно.

За лето камыш высох, стал жестким, листья серо-желтыми лоскутами безжизненно висели вдоль тонких стволиков. Кое-где во вмятинах виднелась вода, темная, блестящая до зеркальности, с кольцевыми воронками вокруг камышинок. Сначала Федор Васильевич подумал, что это уже лед. Тронул косой — зарябило между стволов, заиграло, переливаясь небесным цветом вперемежку с коричневым болотным настоем.

Федор Васильевич попробовал косить и сам увидел свою неумелость. Коса прошла выше старых пенечков, кривым носом застряла в гуще стеблей. «Осторожнее надо, это не зеленая трава, что сама ложится от одного лишь взмаха», — подумал он. Перед войной в Васильевке ему доводилось косить, поэтому работа была знакомая.

— Пятку прижимай! Пятку… — подсказывал тогда отец, глядя на его работу.

— Не робей, парень, — зажав шпильки губами, поправляла волосы на затылке пожилая женщина в легкой стеганой безрукавке. — Не велика наука, сумеешь.

Попробовал еще раз, теперь осторожнее, будто пробуя, сколь жестки сухие будылья, сколь остро лезвие косы. Он взял поменьше полосу, поуже. Все, что захватил, тут же легло, вытянувшись по дуге взмаха. Следующим ходом косы он убрал в один ряд то, что было уже срезано, и повалил новую, хотя и не очень широкую, полосу шуршавшего камыша. Под ногами чавкало, следы сапог заполнялись водой, чем дальше, тем воды становилось больше и больше.

— Ох, господи, грехи наши тяжкие, — донесся голос все той же пожилой женщины в стеганой безрукавке. — Начнем, бабы.

В адрес Федора Васильевича не было ни единого слова. Значит, его работа принималась. Щадят женщины, догадывался он, неумело косил, не на полный захват, но когда было тренироваться, чтобы чисто получалось и на полный взмах? Если б не отец, то он вообще не удержал бы косу в руках. Женщинам скорее всего было не до его раздумий. Они уже собирали скошенный камыш в охапки и вытаскивали к подножию насыпи, на сухое место.

— Эй, косарь! Таскай из воды сам!

Федор Васильевич оглянулся. Говорила все та же распорядительница. Она строго смотрела на косаря и показывала ногу в разбитом солдатском ботинке. Белый шнурок опоясывал ботинок поперек, подошва, надо полагать, уже отскочила, а пришить… Может быть, пришить уже невозможно.

— Сам-то в сапогах, а нам по холодной воде несладко. Выбирай, где посуше.

Пришлось отложить косу.

— Ты не обижайся, видишь, дело какое, — все еще показывала женщина свою разбитую обувь.

— Никто не обижается, я просто не подумал насчет воды. — Сгреб срезанный камыш, вытащил из трясины; опять набрал охапку и снова по своему же следу, ставшему водяной тропой, вынес к насыпи.

— Во мужик! Не огрызнется, — круглыми от удивления глазами смотрела женщина на Федора Васильевича. — Достанется же какой-нибудь лахудре такое везение!

— А может, уже достался, — как бы невзначай обронила Алевтина. Не подняла голову, не повернулась ни к Федору Васильевичу, ни к пожилой женщине. Обвязала веревкой охапку камыша, взвалила на плечо и по узкой змейке осыпавшегося песка пошла к путевым тележкам на бровке насыпи.

— Ну и баба… Да сколько ж тебе надо! Муж под боком. У кого нынче такое?

— А я не о себе, я о подруге, — глуховато скатились с насыпи ответные слова Алевтины.

— Не мудри! По глазам видно…

Федор Васильевич не стал вслушиваться в их перепалку. Безводное место, где было достаточно камыша, отыскал быстро. Правда, женщинам придется носить дальше, зато ноги будут сухими, а в осеннюю пору, даже в самую солнечную, это много значило. Пригляделся он к женщинам, все они обуты одна хуже другой. Даже Алевтина, пытавшаяся форсить в застиранных обносках, и та была в каких-то вроде полусапожках с отрезанными голенищами, но с подковками по всей округлости каблуков. «Немецкие», — понял Федор Васильевич.

И опять косил, изредка позволяя себе короткий передых. Позвенькает намоченным в болоте бруском по блестящему жалу лезвия, попробует пальцем — остро ли — и снова лезет в гущу камышовых зарослей. Усталости не чувствовал.