Один выстрел во время войны

— Как хотите… Я сказала правду.

«Кто… герой? — вертелось в мыслях Павловского. — А может, это неправда?» Казалось невероятным, что обычно кроткая, стеснительная Таня осмелилась так легко и просто сказать глубоко сокровенное.

Он уже не мог спокойно смотреть на нее.

— Кто же… счастливец?

— Ну, скажем… Дмитрий. Вам-то что?

Павловский начал озабоченно потирать руки.

Нет, оставаться с ней нельзя. И работать вместе на трассе тоже нельзя. Всякое может случиться: то в обморок упадет, то еще что-нибудь, а на кого шишки посыплются? На руководителя, на него. Все вспомнят: и как видели их зимой на круче у строящегося моста, и как любезничали в столовой. Откуда не ожидаешь осложнений, а они, пожалуйста, словно замаскированный капкан.

Таня смотрела в испуганные глаза Павловского и не понимала себя, какой была зимою. Дмитрий! Никто кроме не нужен и никогда не был нужен; а вот этот… краснобай целовал ее, она даже рвалась к нему, думала, солнце закатится без него. Пережила. Что же оказалось? Боже мой, какой дурой бегала к мосту… Ни одного его слова нельзя принимать на веру. Чуть не лишилась дружбы Дмитрия, Петра, Федора Васильевича. Правильно поступила, что сказала. Пусть идет куда хочет, не будет липнуть.

— В конторе пакет для Семена Николаевича. Просили передать, если кто появится с трассы. Заберете? — проговорила она.

— Спасибо, заберу, — тихо ответил Павловский.

— Ну, пойдемте.

Они пошли рядом. Когда вагоны были уже близко, он сказал:

— А я любил тебя…

Знал, своими словами ничего не изменит и вряд ли доведется встречаться с Таней, а все же хотелось казаться жертвой, вызвать сочувствие.

Она словно ничего не слышала.

— Вы знаете, где контора?

— Найду…

— Счастливого пути вам.

Павловский остановился, на прощание кивнул головою прачкам, толстая бригадирша ответила:

— Поклон всем нашим мужикам.

— Передам, передам…

Он зашел в контору, на письменном столе действительно лежал пакет, адресованный Карунному. Ему хотелось вскрыть и узнать служебные новости, ведь когда-то и он получал вот такую почту на свое имя. Вскрыть… Потом можно заверить, что получил пакет в распечатанном виде, но это объяснение Карунному наверняка покажется неубедительным. Подавил желание, повертел конверт в руках и засунул его в карман.

Как добираться? — посмотрел он в степь с высоты вагонного порога. Обратный путь был знакомым, но попадутся ли попутные машины? Он уходил в таком состоянии, словно его отмолотили ни за что и отняли радость. Таня, может быть, смотрела вслед, но он не оглядывался. Пусть не думает, что ее сообщение воспринято близко. Настроение испортилось, только и всего. Но и настроение стало таким потому, что Карунный со злорадством узнает о пустом, безрезультатном походе к вагонам. Не уговорил женщин!..

На душе было гадко.

8

Алевтина проснулась рано. Обычно звеньевая будила:

— Бабы, вставайте, щи кипят! — Не голос, а металлическая пластинка визжала на ветру на одной ноте.

Ныне без всякой причины открыла глаза и поняла: кончено, отоспалась. Голова отдохнувшая, мысль четкая, будто вовсе не спала. «Напрасно так с Никитой обошлась. Мужик вон где меня отыскал, а я поддалась злу…»

Звезды в небе яркие, предутренние, как, бывало, в Сыромятном, дома, когда с гармонистом гуляла. Пройдет немного времени, чуть обозначится заря и сразу смоет с неба эти звезды. Тишина… Как только развиднеется, шум-гам подымется: кому лопату надо заменить, кто подводу слишком долго ждет и поэтому со звеньевой ругается, свое, законное, требует, а потом сплошной густой шорох, это земля ссыпается со множества лопат… А пока тишина.

Рядом с трассой в темноте ходили по степи стреноженные лошади. Они всхрапывали, гулко ударяли копытами по земле, скачками передвигались в поисках корма. От этих знакомых с детства звуков Алевтина чувствовала себя уютно и спокойно, будто и не было войны.

Резко рвануло где-то рядом, Алевтине показалось — земля лопнула. Она перестала дышать, ожидая близкое завывание немецкого самолета, а услышала тревожное ржанье лошади. Вскочила на ноги, растерянная, испуганная, бросилась к стоявшей недалеко телеге. Подумала: защитит, если еще сбросят бомбу. Не добежав до нее, угадала по голосам разбуженных взрывом женщин, в темноте они сбились в тесную группу, кто-то плакал. Алевтина свернула к ним.

— Что это, бабы? — торопливо спрашивала она.

— Узнай у них, — всхлипнула оказавшаяся рядом женщина и показала рукой в небо.

К ним подошла звеньевая, Алевтина впотьмах отличила ее по напряженно-высокому голосу:

— Чего собрались? А ну, давайте кто куда! Если ахнет еще раз, то всех уложит. А иначе… За каждой в одиночку гоняться не станет.

Все согласились, но не разошлись.

— Темно гоняться, — ответила Алевтина. — Да и клад невелик, чтоб за каждой…

Так и держались они вместе до самого рассвета.

Ночной взрыв взбудоражил колонну; уже скоро взойдет солнце, но к работе никто не приступал. Возчики запрягли лошадей, вереница подвод стояла в ожидании погрузки, а женщины все еще с тревогой осматривали разрумянившееся небо.